四渡赤水是中央红军在长征途中，为争取战略主动，在贵州、四川、云南边境地区，成功进行的一次高度灵活机动的战略性战役。从1935年1月19日红军离开遵义开始，到5月9日胜利渡过金沙江为止，历时3个多月，共歼灭和击溃敌人4个师、2个旅另10个团，俘敌3600余人。在毛泽东、周恩来等的领导下，中央红军采取高度机动的运动战方针，粉碎了蒋介石围歼红军于川黔滇企图，导演了一幕精彩绝伦、威武雄壮的活剧，展现了中国共产党领导人高超的军事指挥艺术，是我军革命战争史上的光辉典范。
依据敌情变化，及时调整作战方向，稳操战场主动权。蒋介石为阻止中央红军北进四川同红四方面军会合，或东出湖南同红二、红六军团会合，调集了150多个团，近40万重兵，欲将红军围歼乌江西北的川黔地区。而此时的中央红军只有16个团，3万余人，面临着前有长江天险，后有重重追兵，头顶上飞机袭扰的极端险恶形势。毛泽东等中央领导人毅然放弃建立川黔根据地的打算，决定率领中央红军跳出敌人重围而北渡长江，以开创川西或川西北根据地。但是红军一渡赤水后，由于敌情急剧变化，川军刘湘采取了“北守南攻”的两面作战方针，即对川北红四方面军采取守势，对进入川南的中央红军采取攻势。面临各路敌军奔集川南四面围追堵截的新情况，党中央和中革军委当机立断，暂缓执行北渡长江计划，在扎西地区集结，以保存军力，寻求新的机动。
毛泽东指出：“红军的作战线，服从于红军的作战方向……大方向虽在一个时期中是不变更的，然而大方向内的小方向则是随时变更的，一个方向受了限制，就得转到另一个方向去。”四渡赤水之战，如果没有中央红军在川南改变原定渡江计划，转向川黔滇边境地区机动作战，那么也就没有以后北渡金沙江的可能。这告诉我们，红军虽然在一个方向暂时放弃了原定计划，却在另一个方向为实现原定计划创造了条件，最后终于达到了预定的战略目的，这正是中国共产党领导指导艺术的卓越之处。
灵活把握和转换作战形式，出其不意地打击敌人。2月16日，党中央和中革军委在《告全体红色战士书》指出：“为了有把握地求得胜利，我们必须寻求有利的时机与地区去消灭敌人。在不利条件下，我们应该拒绝那种冒险的、没有胜利把握的战斗。因此，红军必须经常地转移作战地区，有时向东，有时向西，有时走大路，有时走小路，有时走老路，有时走新路，而唯一的目的，是为了在有利条件下求得作战的胜利。”当各路敌军奔集扎西时，红军突然调头东进，二渡赤水，挥戈东下，再打遵义，歼灭和击溃敌2个师又8个团，俘敌3000余人，缴枪2000支以上，这是中央红军战略转移以来取得的一次最大的胜利。蒋介石哀叹这是“国军追击以来的奇耻大辱”。遵义战役后，当蒋介石亲飞重庆指挥“围剿”，妄图歼灭红军于遵义、鸭溪狭窄地区时，红军又向西走了，三渡赤水，佯作北渡长江之势，迫使敌人重新调整部署。当敌人部署尚未就绪时，红军又出敌不意地四渡赤水。红军南渡乌江，佯攻贵阳，调出滇军，接着来了一个大迂回，乘虚直插云南，示形于昆明，巧渡金沙江，使我军转危为安。
毛泽东指出：“打得赢就打，打不赢就走”，“一切的‘走’都是为着‘打’，我们的一切战略战役方针都是建立在‘打’的一个基本点上”。四渡赤水作战，如果红军没有向扎西的“走”和回师东进二渡赤水，就不可能大量调动敌人和造成有利战机；如果没有以后三渡、四渡赤水的“走”，就不能加深敌之错觉，牵着敌人的“鼻子”打转，就不能把敌人拖疲、拖垮，使红军乘隙实现渡江北上的战略目的。这告诉我们，党中央和毛泽东等领导人灵活机动地运用大规模的运动战，迅速地前进和迅速地后退，以打开辟道路，走中有打，打中有走，走的最终目的是为了打，是为了保存军力，待机破敌，把走与打、消灭敌人与保存自己辩证地统一起来，创造了战争史上的奇观。
巧妙变换和运用虚实行动，力争在运动中消灭敌人。遵义战役之后，红军故意在遵义地区徘徊寻敌，诱使更多的敌人前来围集。当敌军逼近时，红军三渡赤水，重入川南，以红9军团向叙永、古蔺方向继续前进，虚张声势，伪装主力，造成北渡长江的假象。蒋介石以为红军又要渡江北上，调整部署，企图对红军再次形成包围，聚歼红军于长江南岸。正当敌军向川南奔集，其包围圈将成未成之际，中央红军主力突然折向东北，于3月21夜至22日15时，分别从古蔺二郎滩、太平渡、淋滩、九溪口等渡口，第四次渡过赤水河，神速南下，进到遵（义）仁（怀）大道北侧地区，除红9军团于乌江北岸继续牵制迷惑敌人外，红军主力于31日南渡乌江，巧妙地跳出了敌人的合围圈。
为了进一步调动敌人，造成敌人的错觉，实现红军巧渡金沙江的战略目的，毛泽东在部署红军作战行动时指出：“只要能将滇军调出来就是胜利。”当红军主力经息烽、扎佐佯攻贵阳，突然包围贵阳东南的龙里城，并一度打到离贵阳城20里的飞机场。在红军的威慑下，坐镇贵阳的蒋介石眼看贵阳城守备空虚，惊慌失措，手忙脚乱。于是，急调滇军龙云的主力3个旅昼夜兼程，增援贵阳，急令薛岳兵团和湘军何健部在川黔湘边界布防堵截。同时，严令周浑元部向东尾追。当各路敌军继续东调之际，我主力却从贵阳、龙里之间突过敌军防线，向南而后向西急进，威逼昆明。但是，红军并未攻打昆明城，而是虚晃一枪后，乘追敌在红军后侧，金沙江两岸空虚之际，掉头北上，直指金沙江边，从容地渡过了金沙江。至此，中央红军终于跳出了数十万敌军围追堵截的包围圈，彻底粉碎了蒋介石企图围歼中央红军于川黔滇边境地区的狂妄计划，又实现了渡江北上的战略意图，是中央红军战略转移中有决定意义的胜利。这也告诉我们，党中央和毛泽东等领导人运用示形诱敌、声东击西、机动灵活的作战方法，夺取了战略转移中的主动权，为红军长征的胜利和进一步发展奠定了基础，其军事思想与领导指挥艺术，至今仍然值得我们学习和借鉴。
