1939年8月，八路军召开精神总动员大会。沙飞/摄
1936年12月，绥远抗战前线，晋绥军机枪手。方大曾/摄
1938年春，长城插箭岭战斗，八路军指挥所。沙飞/摄
沙飞本名司徒传，出生于广州。从无线电学校毕业后，便在北伐军中当电台报务员。1930年代初期，沙飞对摄影产生了浓厚的兴趣，并以摄影为终身事业。抗战全面爆发后，从艺术摄影转而关注社会题材的沙飞在《广西日报》发表了一篇题为“摄影与救亡”的短文，他坚信：摄影是“宣传国家正在面临着战争悲剧的最强大的武器”。而早在1931年，日本入侵东三省后，大量爱国的摄影人，就通过摄影展览宣传抗日活动。
1937年12月，沙飞在河北参加了八路军，并于1942年参与创办了第一份属于中国共产党的画报《晋察冀画报》。在美国学者何咏思看来，正是沙飞塑造了《晋察冀画报》作为共产党在晋察冀边区的官方通讯社的品质。在创刊号，聂荣臻题词：“它告诉了全国同胞，他们在敌后是如何的坚决英勇保卫着自己的祖国；同时也告诉了全世界的正义人士，他们在东方，在如何的艰难困苦中抵抗着日本强盗！” 在94页的创刊号上，共发表了沙飞、罗光达等人的新闻摄影照片150余幅。
次年，他年仅20岁的老乡石少华，带着相机和50多个胶卷，秘密北上延安。从陕北公学毕业后，石少华进入中国人民抗日军事政治大学（抗大）继续学习，成为一名摄影记者。沙飞、石少华彼此慕名已久，却直到1940年的冬天才第一次见面。那晚，两人彻夜详谈。
