二、奉命解放西藏，千难万险不改其志
1950年3月7日，第十八军军长张国华在进军西藏的誓师大会上发言。资料照片
受领进藏任务后，各种困难向山一样向张国华压过来。
十八军原本要去相对富庶的川南驻防，结果一纸命令下来，改去高原缺氧、环境艰苦的西藏，部分战士干部出现了畏难情绪。一些人选择当逃兵，有的建制班一天之内跑得只剩下班长、副班长，连队干部急得晚上不敢睡觉、轮流守门。有人说要把那些逃兵“绑到西藏去”，张国华却下令：逃兵一律不许进藏，不能让这些人玷污了进藏的光荣。此令一出立即收到奇效，不少官兵写血书坚决要求进藏。在进藏誓师大会上，张国华把年仅三岁的女儿带到会场以表明自己要在西藏安家扎根的决心，动情地说：“你把西藏看成不毛之地，可英帝国主义却从不嫌它荒凉。长期以来拼命往哪里钻。现在美帝国主义也在积极插手。难道我们对自己的国土反倒不如帝国主义热心？”
统一了部队的思想，张国华便着手准备进藏工作。他积极筹备物资，成立了政策研究室，带头学习藏语，多方面了解情况，制定了部队入藏的《进军守则》。就在张国华废寝忘食地谋划入藏期间，他的爱女难难患病夭折，他强忍悲痛继续工作，并动员爱人进藏参与组建银行的工作。
西藏的部分反动集团不愿解放军入藏，谋害劝和人员，在金沙江设防并在昌都部署重兵。党中央、毛主席决定在昌都地区“以打促和”，张国华受领命令后十分谨慎，不但制定了周密的作战计划，还亲自拜访藏族土司、头人，争取其支持。昌都战役胜利后，七天七夜没吃好睡好的张国华说：“这下我才敢向毛主席、刘邓首长报告：首长们，放心吧！”此时，他刚被发现患上了严重的高血压病。事后，刘少奇称赞“昌都战役是解放西藏的淮海战役”。昌都战役的胜利加速了和平解放西藏的《十七条协议》的签订，1951年5月23日下午，毛主席接见了张国华，高兴地说：“好哇，办了一件大事，这是一个胜利。”当年8月，张国华率军从昌都出发，克服严寒、缺氧、冰雪，翻阅十几座大雪山、横渡几十条江河、穿过森林和沼泽，终于在10月底抵达拉萨。
