于海和国歌之间非同寻常的交集，开始于1970年。那年国庆阅兵，作为联合军乐团最年轻的队员之一，15岁的单簧管演奏员于海面向毛主席站立的天安门城楼和乐队一起奏响国歌。14年后，作为联合军乐团最年轻的分指挥，于海又一次站在了天安门广场，指挥国歌的演奏。而国庆50周年、60周年大阅兵上，他连续两次担任联合军乐团的总指挥，上千名乐手在他的指挥下齐奏国歌。
从此，于海的艺术生涯与国家的重要司礼任务、重大庆典活动连在了一起。北京奥运会、上海世博会、全国两会以及欢迎外国元首来访等重大活动中，他一次又一次指挥军乐团奏响《义勇军进行曲》，被媒体誉为“指挥演奏国歌次数最多的人”。
