【自然地理】位于非洲大陆最南端，北邻纳米比亚、博茨瓦纳、津巴布韦、莫桑比克和斯威士兰，东、西、南三面濒临印度洋和大西洋，另有莱索托为南非领土所包围。地处两大洋间的航运要冲，其西南端的好望角航线历来是世界上最繁忙的海上通道之一，有“西方海上生命线”之称。国土面积约１２２万平方公里。全境大部分为海拔６００米以上高原。德拉肯斯山脉绵亘东南，卡斯金峰高达３６６０米，为全国最高点；西北部为沙漠，是卡拉哈里盆地的一部分；北部、中部和西南部为高原；沿海是窄狭平原。奥兰治河和林波波河为两大主要河流。大部分地区属热带草原气候，东部沿海为热带季风气候，南部沿海为地中海式气候。全境气候分为春夏秋冬４季。１２月－２月为夏季，最高气温可达３２─３８℃；６－８月是冬季，最低气温为—１０至—１２℃。全年降水量由东部的１０００毫米逐渐减少到西部的６０毫米，平均４５０毫米。首都比勒陀利亚年平均气温１７℃。
【人口】５１７７万，主要由黑人、白人、有色人和亚裔四大种族构成。在全国总人口中，黑人占７９．２％，白人占８．７％，亚裔人占２．５％，其他人口占９．６％。在男女人口方面，男性为２５２０万，女性为２６６０万。黑人主要有祖鲁、科萨、斯威士、茨瓦纳、北索托、南索托、聪加、文达、恩德贝莱等９个部族，主要使用班图语。白人主要是荷兰血统的阿非利卡人和英国血统的白人，语言为阿非利卡语和英语。有色人是殖民时期白人、土著人和奴隶的混血人后裔，主要使用阿非利卡语。亚洲人主要是印度人和华人。有１１种官方语言，英语和阿非利卡语（南非荷兰语）为通用语言。居民主要信奉基督教新教、天主教、伊斯兰教和原始宗教。
【首都】南非是世界上唯一同时拥有三个首都的国家：行政首都比勒陀利亚（Pretoria）是南非中央政府所在地，人口：约２９２万；立法首都开普敦（Cape Town）是南非国会所在地，是全国第二大城市和重要港口，位于西南端，为重要的国际海运航道交汇点，人口约３７４万；司法首都布隆方丹（Bloemfontein） 为全国司法机构的所在地，人口约７５万（２０１１年）。
【行政区划】全国分为９个省：东开普、西开普、北开普、夸祖鲁／纳塔尔、自由州、西北、北方、姆普马兰加、豪登。２００２年６月，北方省改名为林波波省（LIMPOPO）。各省有立法、任免公务人员的权力，负责本省经济、财政和税收等事务。根据２０００年通过的《地方政府选举法》，全国共划有２８４个地方政府，包括６个大都市、４７个地区委员会和２３１个地方委员会。
南非摄影家杰米·汤姆拍摄的作品“初月映豹”。
【简史】最早的土著居民是桑人、科伊人及后来南迁的班图人。１７世纪后，荷兰人、英国人相继入侵并不断将殖民地向内地推进。１９世纪中叶，白人统治者建立起四个政治实体：两个英国殖民地，即开普、纳塔尔殖民地；两个布尔人共和国，即德兰士瓦共和国和奥兰治自由邦。１８９９－１９０２年英布战争以英国人艰难取胜告终。１９１０年四个政权合并为“南非联邦”，成为英国自治领。南非当局长期在国内以立法和行政手段推行种族歧视和种族隔离政策。１９４８年国民党执政后，全面推行种族隔离制度，镇压南非人民的反抗斗争，遭到国际社会的谴责和制裁。１９６１年退出英联邦（１９９４年重新加入），成立南非共和国。１９８９年，德克勒克出任国民党领袖和总统后，推行政治改革，取消对黑人解放组织的禁令并释放非洲人国民大会（非国大）主席纳尔逊·曼德拉（Nelson Mandela）等黑人领袖。１９９１年，非国大、南非政府、国民党等１９方就政治解决南非问题举行多党谈判，并于１９９３年就政治过渡安排达成协议。１９９４年４－５月，南非举行首次不分种族大选，以非国大为首的非国大、南非共产党、南非工会大会三方联盟以６２.６５％的多数获胜，曼德拉出任南非首任黑人总统，非国大、国民党、因卡塔自由党组成民族团结政府。
