一、第一次“落——起”——党建思想的初型
大革命失败后，党的许多同志开始把工作重心逐步由城市移到敌人力量薄弱的农村，开始了创建工农红军和革命根据地的伟大斗争。如何在创建红军和农村根据地的斗争中进行党的建设，成为党面临的新问题。但是，当时党中央的许多领导同志还没有认识到这个问题，还在坚持“城市中心论”。南昌起义和广州起义证明了“城市中心论”在中国行不通。
1927年9月，毛泽东率领秋收起义部队向井冈山进军，途径江西永新县三湾村时进行了著名的“三湾改编”。三湾改编中首创“支部建在连上”制度，在班、排设党小组，营、团设党委，连以上各级设党代表，全军置于党的前委领导下，确立了党对军队的绝对领导。此外，还设立了民主制度、宣传兵制度、政治课制度，有力地加强和保证了党的思想教育工作，促进了党的思想建设。
然而，毛泽东率领部队向井冈山进军的这一正确路线，却被共产国际代表罗米纳兹视为“临阵脱逃”。1927年11月，“左”倾盲动主义在党中央占据了统治地位，仍然主张城市工人暴动，并对毛泽东作出了错误的处分决定：“毛泽东同志为八七紧急会议后中央派赴湖南改组省委执行中央秋暴政策的特派员，事实上为湖南省委的中心，湖南省委所做的错误，毛同志应负严重的责任，应予开除中央临时政治局候补委员。”〔3〕1928年3月，中国共产党湘南特委又撤消了毛泽东的中国共产党前委书记职务，还强令革命军离开井冈山。这是毛泽东领导地位经历的第一次低谷。
但是，同年9月，毛泽东、朱德率部队重新返回井冈山，并对党组织进行了整顿，使党组织更加纯洁，战斗力也大大增强。1928年10月4日，在茅坪召开边界党的第二次代表大会，重新组织了中央前委，毛泽东任书记。11月4日，红四军举行第六次共产党代表大会，选举23人组成军委，由前委领导，前委还领导地方党。这样，毛泽东在红军党内的领导地位得到恢复。
这一时期，毛泽东在创建工农红军和井冈山革命根据地的斗争中，也开始实践把创立红色政权的政治斗争同党的自身建设结合起来，他所写的《井冈山的斗争》和《中国的红色政权为什么能够存在？》两篇著作，从理论上初步概括了党的政治建设问题。一方面指出共产党组织的有力量和它的政治路线的正确是红色政权能够长期存在的基本条件；另一方面又指出要在创建红色政权的过程中加强党的自身建设，发展壮大党的组织，以便使共产党真正成为红色政权的坚强核心。
这样，三湾改编时“支部建在连上”的组织建设思想与《井冈山的斗争》和《中国的红色政权为什么能够存在？》中的政治建设思想，共同构成了党的建设思想的初型。
二、第二次“落——起”——党建思想基本形成
随着红军的扩大和根据地的发展，毛泽东进一步认识到：“无产阶级思想领导的问题，是一个非常重要的问题。边界各县的党，几乎完全是农民成分的党，若不给以无产阶级的思想领导，其趋向是会要错误的。”〔4〕但是，由于党长期处于分散的农村游击环境中，而且红军建立不久，其主要成分是北伐军的雇佣士兵、大量的农民以及解放过来的兵员，旧军队作风和非无产阶级思想便大量地反映到党内和红军中来。当时，红四军党内和军内都存在着单纯军事观点、流寇思想和军阀主义残余。因此，在新的历史条件下，如何加强红军党的建设，成为迫切需要加以解决的问题。
然而，1929年6月红四军在龙岩召开的党的第七次代表大会却偏离了毛泽东自井冈山斗争以来关于建党的一些行之有效的重要原则和政策，削落了党对军队的绝对领导，降低了政治工作的重要地位。会议进行选举时，陈毅当选前委书记，毛泽东未能连任。会后，毛泽东离开了红四军的领导岗位。这给红四军在政治上和军事上都造成了不利的影响。同年9月，在毛泽东没有参加、陈毅赴中共中央开会尚未归来的情况下，朱德主持召开了红四军第八次党的代表大会。会上极端民主化思潮蔓延。大会开了3天，争论不休，毫无结果。
1929年10月下旬，赴中共中央报告工作的陈毅从上海返回，带来了中共中央对红四军的指示信（即九月来信）。信中充分肯定了毛泽东关于建党的基本原则，正确解决了自红四军第七次党的代表大会以来有争议的主要问题，维护了毛泽东、朱德的领导地位，增强了党内军内的团结，为开好红四军第九次党的代表大会奠定了可靠的基础。1929年12月28日，在福建上杭县古田召开了著名的红四军第九次党的代表大会（即古田会议），通过了《中国共产党红军第四军第九次代表大会决议案》（即古田会议决议）等多种决议案，选举了以毛泽东为书记的新的红四军前委。毛泽东第二次从政治低谷中走出来，重返党的领导岗位。
古田会议是中国共产党历史上和中国人民解放军军史上有着深远影响的会议。会上通过的《古田会议决议》是毛泽东建党建军思想的集中体现，是井冈山时期毛泽东建党建军经验的总结，标志着毛泽东建党建军思想的基本形成。邓小平曾评价说：“把列宁的建党学说发展得最完备的是毛泽东同志。在井冈山时期，即红军的创建时期，毛泽东同志的建党思想就很明确。大家看看红四军第九次代表大会的决议就可以了解。”〔5〕
