731部队的创立者和领导者石井四郎。
历史上被隐瞒的一章
1981年秋，一位叫约翰·W·鲍威尔的美国记者在《原子能科学家公报》旬刊发表了一篇论文，题为《历史上被隐瞒的一章》。
那段被隐瞒的历史章节是一桩肮脏的交易：石井四郎为首的731部队，以向美国提供细菌战资料为条件，逃过了东京审判。
世界为之哗然。
鲍威尔于1919年生于中国，父母都是美国人。他的父亲是一位有名的记者，在上海发行了名为《中国评论》的杂志。受父亲的影响，鲍威尔也成了记者，足迹遍布中国各地。
在中国，鲍威尔曾亲历“细菌战”。1940年5月、6月间，731部队出动飞机，在中国浙江撒下了大量的鼠疫跳蚤。鼠疫很快在中国的城市、农村传播蔓延。
鲍威尔后来回忆说：“凑巧那时我在宁波……日军在当地进行细菌战的结果，使许多中国农民像虫蚁一样被杀死了……我无比愤怒。”
1953年，鲍威尔回到了美国，他写了很多有关中国的文章，成了一位有名的“中国通”。在中国的经历，让鲍威尔始终对侵华日军实施细菌战的罪行耿耿于怀。他一直在搜集着相关证据，并写过数篇揭露文章，却所获甚微。
直到1981年，鲍威尔在美国国家档案馆堆积如山的文件里，发现了有关731部队的蛛丝马迹，并且找到了侵华日军研究和实施细菌战的直接证据。
这些档案，是美军参谋长联席会议和盟军总司令部麦克阿瑟之间往来的机密文件，其中具体记录了对731部队石井四郎等首要分子的审讯及有关人员的移交问题。
鲍威尔后来回忆说：“长期以来，这些文件一直列为机密。由于实施‘情报公开法’我才搞到了手。”
实际上，早在太平洋战争之前，美国的军事情报机关就得知了日本在进行细菌战的研究。日军投降后，1945年后半年至1946年底，美国情报部门收到了很多有关日本在中国东北进行细菌战研究和实验的匿名告发信，美军确信日本细菌战研究人员曾进行过人体实验，并已经拥有大规模细菌战作战能力。
美军占领日本后，迅速通过各种途径找到了不少日军细菌战部队的专家和将领，特别是石井四郎被美军情报部门发现并抓捕。美军随即“对石井进行了为期7周的秘密讯问”，在这7周当中，美军还对另外20多名石井的亲信人物（包括一些军医）进行了审讯。
美军的审讯起初并不顺利。因为日军在战败前烧毁和藏匿了细菌战部队的所有材料，同时命令所有的参与者绝对保密，因此美军很难获得有价值的实物证据和口供。
而石井四郎等人之所以不配合审讯，并不是遵守保密的命令，而是他们也意识到自己对美军的“价值”，在待价而沽。他们太清楚自己在中国的所作所为，如果公平审判必然是重罪。
石井四郎、增田知贞等731部队核心人员，私下通过参与美军审讯的日本翻译龟井贯一郎向美军情报官员报价：“我们愿意合作……如果你能向我们提供书面豁免保证的话，也许我们能弄到所有的情报。”
为了迫使美国同意赦免细菌战研究者的战争罪责，日本人还打出了苏联牌。当时冷战已经开始，他们非常清楚美国对苏联的敌意，因此增田知贞语带威胁地向美军审讯者表示：“如果我们与某个共产主义分子联系的话，他有可能告诉苏联人。”
这样的“要挟”确实切中美国心理。
1947年3月21日麦克阿瑟给美国政府的一份报告中称：“远东国际军事法庭的苏联检察官要求审问在中国东北地区的哈尔滨市近郊从事细菌战研究的石井中将、菊地大校、太田大校……他们强烈要求分享美国获得的有关（细菌战的）情报……苏联的要求表现出对731部队大量生产鼠疫菌、霍乱菌以及鼠疫跳蚤的兴趣。”
美国对苏联的要求自然是拒绝。他们对石井四郎等人的审讯，其实也不是出于审判的目的。一份由东京发往华盛顿的审讯报告就明确指出：“石井等人目前为止提供的资料证明对确认、补充、完善美国细菌战研究的某些领域具有极为重要的价值，并且对未来研究的新领域也具有启发。”
石井等人和美国当局周旋了一年多，终于换来了保命符。
美国国务院在1947年9月的一份秘密文件中明确提出：“731部队细菌战的情报价值远远超过追究石井等人的战犯行为所产生的价值，对美国的国家安全极为重要。”“不对石井等人作出免于战犯起诉的承诺，但（可以告诉他们），美国出于安全保障的考虑，不追究石井以及有关人员的战争犯罪责任。”
美国没有给石井等人出具书面承诺，却“说到做到”，不遗余力地给石井等人“保命脱罪”。
首先是封锁新闻报道。1946年1月，美国《纽约时报》等媒体披露了石井四郎被捕的消息之后，有关日本细菌战主犯的所有情况、731部队的历史资料等报道，再没有见诸媒体。直到东京审判结束后很久，有关日本细菌战的内容也一直没有在美国媒体出现过。
其次，在远东国际法庭，美国充分利用了其主导地位，让石井等人根本就没有被起诉的条件。远东军事法庭对日军细菌战的调查，被麦克阿瑟以“保密”为由阻止。其他国家法官提出的指控，要么被美国认为不成立，要么干脆不理睬。
在美国的庇护下，石井等人终于挺到了1948年3月。从那时起，远东军事法庭不再接受新的证据——这群魔鬼躲过了审判，逍遥法外。
作为对美国的回报，石井四郎等人交出了他们所掌握的日方细菌战情报。据美军参谋长联席会议的一份秘密文件称：“19名细菌战研究计划的关键人物撰写了一篇长达60页的人体试验报告”，还有一篇20页的关于多年来对农作物破坏试验的研究，以及一篇由19人写的对家畜细菌战的研究；“8000张关于用人体和动物进行细菌战试验研究中的解剖病理观察玻片和幻灯片。其中有关鼻疽、鼠疫、炭疽的3本解剖报告，有两本长达300页，另一本长达700多页，报告中还分布着数百张人体组织培养的幻灯图片。石井写了一篇关于他本人20年来从事生物战各方面研究的专题报告文章。”
对于这些情报的价值，这份文件评估说：显然美国在大规模生产实用性武器方面遥遥领先于日本，然而日本用人体做的研究是无价的，因为相对于美国通过动物实验进行推测细菌战效果的方式，日本人用人体做实验所得的资料更加直接和完善。
这些报告作为“机密文件”，直到1978年才被解禁。但是“解禁”只是法律规定这些文件可以公开，文件究竟是什么内容，没几个人知道，也很少有人有兴趣去翻阅那些堆积如山的文件。
直到几年后，存放于美国国家档案馆的文件副本才被鲍威尔发现。
