“两宋”时期，是广水历史上文光四射的时代。先后从这里走出了状元王世则、郑獬和人称“兄弟状元”的宋庠、宋祁。应山被时人称为“状元之乡”，名噪天下。康熙《应山县志》载：“永阳宋时科第最盛，蜚声今古。”从此，应山人更加注重地方教化，其尚文兴教之俗，绵延千年，文风日盛。
王世则 桂林人，入籍应山，宋太平天国八年（983）登进士第一（状元）。太宗临金明池，宴世则等于琼林苑，进士赐宴自此始。淳化初以右正言出使交州。还朝时，条陈事迹及山川形势，进直史馆。因伏阙请立许王为储贰受谪，后徙知永州。据历代《应山县志》载，王为应山有史记载的第一位状元，故居在治西四十里之龙图湾。
郑獬 （1022-1072）字毅夫，居应北九十里之状元畈。宋皇祐五年（1053）登进士第一。初任陈州通判，后入朝进集贤院，修《起居注》。英宗即位，修建永昭山陵，他上书请求节俭爱民，损减其工程，意见被采纳。后出任荆南知府。神宗初，授翰林学士。因与王安石政意不合，降为侍读学士，又贬为杭州知州，后迁任青州知州，便称病调任闲职，为提举。其诗风爽辣明白，不做作，不装饰，有些作品比较同情贫苦人民。著有《郧溪集》五十卷。其所作《黄州重建门记》自题为“右司谏知荆南军府事应山郑獬记”。卒年51岁，家贫子幼，其棺柩存放僧舍10余年，后葬于大洪山西白龙池状元塔侧。
宋庠（996-1066）字公序，初名郊，改名庠。宋庠为北宋大臣，文学家。乡、会、殿三试皆第一，史称“连中三元”。仁宗天圣二年（1024）登进士第一，擢大理评事。仁宗诏为翰林学士。宝元二年（1039）以右谏议大夫参知政事。庆历八年（1048）出知扬州、郑州，复诏为参知政事。继任工部尚书，充枢密使，封莒国公。后迁检校太尉同平章事。英宗即位，移镇武军，改封郑国公。生平俭约，不好声色，读书至老不倦。其著作有《纪年通谱》12卷，《元宪集》36卷。康熙《应山县志》中《乡贤》有传。
宋祁（998-1061）字子京，北宋著名文学家、史学家。天圣二年（1024）举进士第一，奏名时被改至第十。仕复州（今湖北天门）军事推官，迁工部员外郎，修《起居注》。时值陕西用兵，国库经费短缺，上疏请去三冗，节三费，专备边屯。后为龙图阁学士、右谏议大夫。庆历元年（1041）任史馆修撰，与欧阳修合修《新唐书》。旋出知亳州，迁升左丞，进工部尚书，拜翰林学士承旨。此后十余年，出入内外，常以史稿自随。祁以文学名世，其《玉春楼》词有“红杏枝头春意闹”名句，世称“红杏尚书”，谥号景文。清人辑有《宋景文集》，近人辑有《宋景文长短句》。
