某日小马买了瓠(hu)子炒菜，发现味道特别苦。本来想把苦瓠子扔掉，但妈妈不同意，说，电视上的养生专家经常说，夏天就要吃点苦！苦味食物清热泻火，利尿排毒！于是，她决定听妈妈的话，还是继续炒熟吃，免得浪费食材。
结果，吃了苦瓠子之后，她的孩子告诉她，觉得有点头晕、有点昏，胃里也不舒服，拒绝继续吃，还把吃进去的立马吐了出来。而她的妈妈吃了几口，也觉得有点反胃，却没有吐掉。她觉得可能是苦味的东西比较“寒凉”，胃里不舒服扛扛就能过去。没想到，结果是腹痛腹泻一整天。
小马上网一查，才发现。原来吃苦葫芦、苦瓠子之类食物中毒的事件屡屡发生，轻则腹痛难忍，上吐下泻，重则出现严重脱水，甚至需要入院抢救。
那为什么苦瓠子就有毒呢？
在各种味道中，人体对苦味的敏感度最高。通常尝试为几十万分之一甚至更低的苦味物质，就能尝出明显的苦味，咸味百分之零点几的浓度才能感知到，而甜味要到百分之几的浓度才能感觉得到。这个差异，说明了安全性的差异。所以一定要意识到，苦味通常是身体对有毒物质的警示，不可忽视。
食品中的苦味，通常来自于一些植物的次生代谢物，其中包括苦味果仁（比如苦杏仁、苦桃仁、樱桃仁、银杏果等）中常见的氰苷等有毒糖甙，也包括生物碱类（比如咖啡因）、多酚类（比如柑橘皮里的橙皮素和柚皮素）和萜类等。很多植物都把苦味物质当成自己防御敌人的“独门暗器”，比如说葫芦科植物就能生产属于萜类的家族独门苦味秘器——葫芦素类，这就是苦瓠子苦味的来源。
