“医为仁人之术,必具仁人之心”。蔡瑞康教授在临床工作中始终把病人利益放在第一位,一切为病人着想,在尽量减小病人负担的前提下想法设法为病人解除痛苦。
1953年，蔡瑞康从军校毕业后，就幸运的站上了一个能使他医术突飞猛进的平台。解放初期，很多旧社会留下来的沉疴，如皮肤花柳病等引起政府的重视，根据他所学专业和国家需要，上级派他到中央皮肤性病研究所进修。研究所日均5000多人次的门诊量，让年轻的蔡瑞康看到了大显身手的希望。但皮肤病领域的诸多疑难杂症，还是让他深感困惑。
一次，他慕名到时任研究所顾问的老中医赵炳南的门诊见习。让他惊奇的是，一种遍地可见的植物——马齿苋到了赵老手中竟然成了一味既能清热解毒又能抗过敏的皮肤病防治“妙方”，这让满脑子都是西医理论的蔡瑞康感到中医的神奇并被深深地吸引。这天赐良缘，不仅造就了他与赵炳南老先生不解的师生缘，还使他找到了实现理想的坐标——中西医相结合治疗皮肤病。
创新之路从不会一帆风顺。1958年，蔡瑞康分配到空军总医院工作。当时，医院还未设立皮肤病专科，他被安排到外科、传染病等科室工作，这个过程长达22年之久。虽然没有专业学科作支撑，但蔡瑞康却从未放弃自己的理想，即使是在风雨飘摇的十年动乱期间，也从未间断过对中西医结合治疗皮肤病的研究。
1980年，空军总医院正式组建皮肤科。45岁的蔡瑞康成为皮肤科的第一任主任。4个人，一间破平房，一口熬药的大铁锅，是当时皮肤科的全部家当。创业之路充满艰辛。
蔡瑞康首先选择临床用药作为科研创新的突破口。煤焦油是我国长期用于治疗顽固皮肤病的药物，虽有一定疗效，却因其颜色黢黑、气味难闻，涂抹于患处吸收缓慢、透气性差，让广大患者避之不及。那时，每当走进皮肤科的时候，无论医生还是患者，都会被一种难闻的气味熏得头昏脑胀。“我一定要为患者研制出治病的良药”蔡瑞康暗下决心。
他在身为药剂师的爱人刘新国的帮助下，利用简陋的条件，搞起了科研。盛夏的8月，为了从中草药中提纯一种物质，蔡瑞康索性搬进了实验室。饿了，就啃两口馒头；困了，就趴在桌子上迷一会儿。怕家里人担心，他索性不和家里人见面，整整100天，他和皮肤科同志们一起，大胆运用现代西医制药手段与检验标准，积极对中草药进行西式改造，取其精华，去其糟粕，巧妙地实现了中、西药物形态与疗效的无缝对接，终于提纯出治疗皮肤病的纯中药制剂。试验药品没人敢用，他就和科室人员用自己的皮肤做“试验田”，并详细记录药物渗透皮肤和吸收时间。那个夏天，蔡瑞康腿上的皮肤基本上没有好地方。老伴刘新国心疼地说：“他简直就是玩命。”功夫不负有心人，一种色泽茶黄、味感清香的中西药附合制剂研制成功，一举通过权威部门检验论证。临床证明，它对于银屑病及慢性湿疹均具有显著疗效。
初尝胜利喜悦的蔡瑞康并没有满足，他又带领皮肤科的同志连续攻关，短短几年间，他们自主研发的中西医结合外用霜剂，从“1号霜”迅速发展到“7号霜”，治疗范围从湿疹、银屑病，迅速拓展到痤疮、化脓性感染以及黄褐斑、雀斑等数十种皮肤病。与此同时，由他组方研制的中西医结合成药清热止痒冲剂、痤疮冲剂、甘草浸膏胶囊、TA液、二甲基亚砜溶液等15种内、外用皮肤病专用药物应运而生，迅速成为外皮肤病治疗领域的常用药、特色药。
在蔡瑞康的带领下，空军总医院皮肤科仅用8年时间，就从一个刚刚组建的边缘小科室，迅速成长为空军皮肤病专科中心和全军皮肤病药理基地。在他的主持下，连续攻关，成功研制出液氮喷雾美容器、小型荧光检测仪、低速皮肤磨削机等皮肤病治疗仪器9种，当中，有3项成果申请了国家专利。尤其是“液氮喷雾治疗仪”被成功应用到皮肤病和鼻腔、咽腔粘膜病变等治疗领域，有效解决了液氮治疗皮肤病过程中，色素残留、易伤及正常皮肤及粘膜组织的重大难题，并开辟了冷冻式美容新领域，让世界医学界为之一震。国内一些主流媒体刊文称：“液氮是外国人发明的，而雾化液氮却是咱中国人发明的。”一次，美国军医代表团来院参观，亲眼看到蔡瑞康用液氮喷雾治疗器为病人治疗皮肤病时，惊叹不已，连呼：“棒极了！棒极了！”
