受访专家：
北京大学基础医学院免疫学系教授 王月丹
中国医学科学院北京协和医学院教授 伍学焱
嗓子发炎、伤口感染、肠胃发炎……炎症是人体对抗刺激的防御性反应，通常情况下，炎症是有益的。但国内外多项研究表明，如果身体长期处于“慢性发炎”状态，可能会诱一系列严重疾病。
慢性炎症是疾病预警
“在一些重大疾病的发展过程中，炎症反应是其中一个重要的环节。”北京大学基础医学院免疫学系教授王月丹表示，当局部组织细胞受到损伤时，身体固有的免疫细胞就会被激活，释放炎症因子，并引起局部的炎症。这有利于提升机体局部抵御病原体，以及修复组织细胞损伤的能力。但是，炎症若无法得到有效控制，就可能因防御过度，损害健康，以下几种疾病和炎症关系尤为密切。
与癌症关联。王月丹表示，长期的炎症状态可能会使免疫系统功能紊乱，识别和清除肿瘤细胞的能力产生障碍，还可能会为肿瘤细胞的生长提供微环境，引发肿瘤。比如，局部幽门螺旋杆菌感染导致的胃炎，持续存在，就可能会发展为胃癌。美国约翰 霍普金斯大学基梅尔癌症中心的学者发现，慢性炎症还可能和前列腺癌、肺癌、食道癌等肿瘤的发生存在关联。
损伤心血管。免疫紊乱导致的炎症也常侵入血管壁内部，造成血管壁破损，在血管中形成斑块。甚至形成血栓，导致动脉粥样硬化症和冠心病等疾病的发作。
引发糖尿病。中国医学科学院北京协和医学院教授伍学焱表示，体重增加、肥胖多表现为血脂、血糖增加。一旦脂肪细胞增多，会分泌更多的炎症因子，使得免疫系统异常活跃，导致脂类代谢异常，进而提高罹患糖尿病的风险。
导致抑郁症。美国埃默里大学医学院精神病学和行为科学教授安德鲁 米勒表示，炎症是抑郁症的可能病因之一。米勒的研究发现，慢性炎症的轻微增加都会导致抑郁症风险增大。
老年性痴呆。炎症反应过程，还可能导致神经系统细胞的损伤。王月丹表示，随着年龄的增大，免疫系统的调控机制可能发生紊乱，增加早老性痴呆的发生概率。
