高血压是隐形杀手，具有患病率高、致残率高、致死率高的特点。
持续而长时间的血压升高会对人体的一些脏器和血管产生损害，医生叫做“靶器官损害”，就像步枪射击时子弹使靶子遭受破坏一样。
脑卒中发生率为50-70%，致残率为75%，致死率为50-60%。
眼底损害（视网膜动脉狭窄）和视网膜病变（出血、渗出、视神经乳头水肿）的发生率为65-70%，严重者失明。
左心室肥厚：发生率为50%，伴发充血性心衰的危险性增加10倍，心血管病死亡率增加8倍，脑血管意外、猝死等危险性增加4倍。
冠心病：发生率是正常人的2倍，合并发生心衰后，约20%的人在1年内死亡，50%的人在5年内死亡。
心衰：发生率为40-50%。
蛋白尿发生率为72%。
肾功能衰竭发生率为18%，致死率为10%。
主动脉内膜剥离症：发生后24小时内死亡率为25%，1周内死亡率为50%，1月内死亡率为75%，1年内死亡率为90%，5年生存率仅为10-15%。
周围动脉疾病：间歇性跛行的危险增加3倍。
“靶器官损害”是长期而持续的高血压引起的，短期或一过性的血压升高一般不会引起“靶器官损害”。是否存在“靶器官损害”，要通过一定的检查才可以确定。高血压患者应定期评估和检查“靶器官损害”的程度。
