青蒿素拯救了数以百万计生命，对世界抗疟疾事业作出重大贡献。“中国神药”实至名归，也为中国带来了自然科学领域的诺贝尔奖。
然而光荣已是历史，人们也应看到隐忧和挑战：青蒿素的国际专利为何旁落，从中能吸取什么教训？现在一些地区的疟原虫已经出现抗药性，又该如何应对？寻找新的抗疟疾药物，中国是否已经落后？
人类与疟疾等传染病的斗争永无休止，鉴往知来、未雨绸缪，方能有助于在漫漫征途中取胜。
中国神药
“诺贝尔奖授予青蒿素的发现是对中国科学界在抗击疟疾中所作贡献的巨大肯定，”世界卫生组织“全球疟疾规划”协调员安德烈亚·博斯曼日前在接受新华社记者采访时说，“过去１５年中青蒿素类复方药成为治疗疟疾的主流药物。”
青蒿素药物普及的１５年，也正是全球抗击疟疾取得重大进展的１５年。世卫组织今年９月发布《实现关于疟疾的千年发展目标》报告，提到进入２０１５年，人类与疟疾斗争的现状与新千年开始时的悲观预言完全相反：与２０００年相比，全球疟疾新增感染人数下降３７％，死亡率下降６０％，可折算为６２０万人的生命被拯救。
显然，青蒿素在这个成就中发挥了重要作用。世界卫生组织《２０１４年世界疟疾报告》显示，世界各国尤其是非洲地区公共卫生部门投放的青蒿素为基础的联合疗法剂量呈不断增长态势，２０１３年全球公共部门共计投放１．８１亿剂青蒿素联合疗法，其中非洲地区就占了１．７２亿剂。
在非洲大地，各国卫生官员、医生和患者无不传诵青蒿素抗疟疾的神奇效果，并称之为“中国神药”、“东方神药”。
青蒿素的发现和推广使用是一段美好的历史。它如何在上世纪七十年代被以屠呦呦为代表的中国科研人员发现，中国古代医书《肘后备急方》又提供了怎样的灵感等细节，在屠呦呦连续获得拉斯克奖和诺贝尔奖等国际大奖后，已经广为人们所知。如今，每当人们谈起青蒿素及其衍生物时从不会忘记它来自中国。
专利之失
不过，细心的人们也许会问，上世纪七十年代就已发现的药物，为什么到这个世纪才成为全球抗击疟疾的主流药物？更有人会发现，如今国际市场上许多青蒿素类药物的专利权都掌握在外国企业手中，这又是怎么回事？
世界知识产权组织法务专员俞志龙对新华社记者说，中国首部《专利法》在１９８５年才实施，此前由于缺少专利法规和意识，中国科研人员于上世纪七十年代末公开发表了青蒿素的分子结构，使得这一发现具有公知性，无法在国际上申请基础专利。
到上世纪八九十年代，中国科研人员已重视为青蒿素申请相关专利。实际上，１９８５年４月１日《专利法》实施第一天收到的专利申请中，就有屠呦呦等人的“还原青蒿素的生产工艺”。
但这个时期没有人能“玩转”国际规则，按国际标准进行药物试验、申请上市和专利保护。直到瑞士的诺华和法国的赛诺菲等国际制药巨头与中国科研机构合作，采取联合申请专利等方式，才逐步把青蒿素推广到全球，根据协议，它们也获得了与青蒿素有关的一些国际专利。
此后，诺华和赛诺菲在合作专利的基础上后续研发，推出了基于青蒿素的一系列衍生药物。而它们新研发的衍生药物不断更新自有专利，是如今在国际市场份额和专利持有数量都超过中国药企的重要原因。
