益生菌，源于希腊语“对生命有益的细菌”。是一类能够对宿主健康或生理功能产生有益作用的活性微生物。
益生菌的种类
益生菌大致可以分为三大类。包括乳杆菌属（嗜酸乳杆菌、干酪乳杆菌、德氏乳杆菌保加利亚种等）、双歧杆菌（长双歧杆菌、短双歧杆菌、婴儿双歧杆菌等）、革兰氏阳性球菌（粪链球菌、乳球菌、中介链球菌等）。
益生菌功能
1.益生菌能通过改善肠道屏障功能，促进特异性和非特异性免疫IgA抗体的产生，从而增强免疫系统的功能。
2.益生菌能通过产生代谢产物和酶，形成化学屏障，杀害病原微生物。另外，它可以通过黏附机制和竞争排斥作用，形成生物学屏障，阻止病原菌繁殖，从而改善肠道微生态平衡，有利于宿主肠道的正常功能。
3.益生菌能通过清除自由基降低血中过氧化脂质，从而延缓细胞的衰老。
4.益生菌还可以促使肠道内合成多种维生素和生物酶，酸化肠道，有利于钙、磷、二价铁及维生素D的吸收。
5.益生菌通过吸附肠内的胆汁酸，使胆汁酸随菌体排出体外，肠内胆汁酸的减少能促使肝脏中的胆固醇向胆汁酸转化，从而减轻血清中的胆固醇含量，改善血脂代谢的功能。
6.益生菌通过其特有的胞外蛋白酶、肽酶的水解作用，将食物蛋白中具有降压作用的肽片段释放出来，从而起到调节血压的作用。
7.益生菌通过调节机制中的神经传递介质来预防老年痴呆症等病理性衰老的发生。
8.另外，值得注意的是 ，对早产儿、艾滋病以及正在进行免疫治疗的病人，应须谨慎服用益生菌。
益生菌在食物中的应用
1.益生菌在乳制品中的应用
益生菌乳制品包括酸奶、奶粉、干酪、婴儿乳品等奶产品。其中，酸奶在其中占了很大的比例。益生菌酸奶是在传统酸奶的基础上添加了双歧杆菌，常和可起到保健的作用。那么，益生菌怎么喝才能发挥其应有的作用呢？首先，益生菌酸奶应在低温条件下储存，一般超市将酸奶放在0~4℃环境。另外，我们在选择益生菌酸奶时应尽量选择日期最近的，这样才能保证益生菌最大的存活量。
2.益生菌在膳食补充剂中的应用
目前市面销售的婴儿产品中，包括“妈咪爱”、“法国合生元”等产品都添加了益生菌，能有效缓解幼童发生的便秘或腹泻等问题。除了儿童产品外，市场上还有适合老年人、女性或糖尿病人等产品，它们都可以帮助保持肠道微生态的平衡及健康。
