25岁的小赵（化名）两年前因为反复出现乏力、食欲不振去医院，检查血清转氨酶一直高出正常标准，但病毒性肝炎血清病毒学指标均显示阴性。由于疾病未能明确的诊断，小赵治疗的效果一直不好。之后她听信偏方，连吃了七八个月的所谓“保肝”中药。身体却是越来越差。最后入院时，黄疸高达700（正常值﹤17），肝功能衰竭，生命垂危。最后，小赵接受了肝移植手术成功，目前已经康复出院。其实，小赵患上的是一种叫做“自身免疫性肝炎”的疾病，由于自身免疫系统紊乱，出现了“自家人打自家人”的现象。
南京解放军第八一医院全军肝病中心隋云华主任医师告诉笔者，自身免疫性肝炎是自身免疫引起的慢性肝炎综合征，这种疾病在欧美国家发病率较高，大约占慢性肝病的10%至15%。而随着免疫、肝病等医学诊疗技术的提高，我国患者确诊率也有明显的上升。“每天的门诊当中，我都能遇上三四个这种病人，基本上都是中青年女性。”隋主任说，“自身免疫性肝炎有一个特点，就是特别‘青睐’女性，30岁以上的女性最为多见。”
自身免疫性肝炎目前病因仍未明确，目前认为病人本身存在先天性基因遗传缺陷(机体易感)，一些病原体如细菌病毒等以及化学物质(病原体及化学物质都被称为抗原)进入体内，刺激机体产生相应的抗体，这些抗体会引起肝细胞破坏，肝组织细胞的长期大量损伤会导致肝功能损伤，肝纤维化甚至肝硬化。
病人血液检查肝功异常，肝组织改变与慢性病毒性肝炎相一致，但血清病毒标志物为阴性，即非甲肝、乙肝、丙肝等病毒性肝病。在一些非专科医院，医生对该病也认识不足，因此有相当一部分病人治疗上走过很多弯路，接受正确治疗时患者已伴有肝硬化。
这个疾病出现的早期，很多病人只是觉得乏力，食欲减退等，检查为转氨酶升高，还有些伴有皮肤瘙痒，关节酸痛，低热，右上腹痛，恶心，体重下降等。由于免疫细胞自相残杀，其他器官也会受到株连，因此自身免疫性肝炎常常伴有其他病变，如关节炎、结肠炎、肾炎、心肌炎、皮肌炎、干燥综合征等。
需要特别提醒的是，很多人因为没有明确诊断，长期服用一些所谓“保肝、护肝”的保健品和中药，“有些产品长期服用会造成肝脏受损，导致有的病人入院后已经表现为肝硬化失代偿，最后只有等待肝移植手术。”隋云华主任说，“所以规定治疗相当重要，建议患者到专科医院就诊，切不可听信偏方。”
