据世界卫生组织统计，全球每年有1500万名孕周不满37周的早产儿出生，其中100万名婴儿死于早产并发症。我国目前早产发生率约为8%，每年有上百万早产儿出生。早产儿是指孕周不满37周出生的新生儿。由于早产儿出生时脑发育尚未完善，因此出生后容易发生缺氧窒息、颅内出血、感染和黄疸等问题，甚至导致智力低下和脑瘫。有研究显示，未经特殊干预的早产儿智力低下发生率为6.7%，脑瘫发生率为3%，还可能出现视听障碍等。
护理早产儿首要的是预防感染，而手是预防感染的关键。首先，在接触宝宝前，如喂奶、喂药、拿取宝宝清洁用品以及给宝宝更换尿裤后都要仔细洗手。其次，早产儿的皮肤清洁不可忽视，洗澡时应注意脐部护理。当脐部潮湿或有少许渗出时，可用消毒棉签蘸75%的酒精或0.5%的碘伏擦拭脐根部，脐部要保持干燥。最后，为了预防早产儿泌尿系统感染，要经常更换尿布，并在每次大便后用清水冲洗会阴部。如果宝宝臀红，可用鞣酸软膏涂抹局部。减少亲友探望早产儿次数，避免交叉感染。
