历代中国政府都为维护南海诸岛主权进行了坚决的斗争，中国拥有南海诸岛主权具有承前启后的完整历史链接
伴随着近代西方殖民主义对中国的侵略，中国南海诸岛领土主权受到冲击和侵蚀。法国、日本先后觊觎和窃占南海部分岛礁，中国由此开始了艰难的维权斗争，并在维权中承继先人对南海诸岛的开发与管辖。
1898年，法属印度支那殖民当局试图在中国西沙群岛非法建立军需站、修建灯塔。1909年，广东水师提督李准率“扶波”“琛航”等舰巡视东沙、西沙群岛，并在永兴岛上升旗鸣炮，在诸岛立碑明示。
1931年，法国借日本发动“九一八事变”之机，于12月4日向中国驻法使馆发出照会，声称对西沙群岛拥有所谓“先有权”。1932年11月，中国政府外交部视察专员朱兆莘在给法国驻广州领事的公函中严正指出：“西沙群岛隶属中国版图实无疑义”。1933年法属印支当局侵占中国南沙群岛中的九个岛屿，引发中国民众群起抗议，中国政府与法国当局进行严正交涉。中国政府组成由外交部、内政部、海军部等领衔的“水陆地图审查委员会”，于1934年至1935年专门审定中国南海诸岛各岛、礁、滩、沙名称，并出版了《中国南海各岛屿图》，明确标绘东沙、西沙、中沙、南沙群岛属中国版图，向全世界宣示了中国对南海诸岛拥有主权。
1939年，日本侵占了中国西沙群岛和南沙群岛，将其分别更名为“平田群岛”和“新南群岛”，并划归日本台湾总督府管辖。1941年12月9日，中国政府正式对日宣战，昭示中外“所有一切条约、协定、合同有涉及中日关系者，一律废止。”1943年11月22日至26日，中国政府在开罗会议上提出了收复所有失地的要求，得到了美英等国的赞同。
二战后期的《开罗宣言》《波茨坦公告》等确立战后国际秩序的文件，要求日本将窃取的中国领土归还中国。战后，中国收复被日本侵占的台湾和澎湖列岛、西沙群岛和南沙群岛。中国有关行动当时得到了美国麦克阿瑟将军的支持。中国军政人员乘坐美国提供的军舰，分赴西沙和南沙群岛举行接收仪式，树碑立标，派兵驻守，进行地理测量，于1947年对南海诸岛进行了重新命名，并于1948年在公开发行的官方地图上标绘南海断续线。
1951年，美国主导下的《旧金山和约》，违背《开罗宣言》和《波茨坦公告》关于日本归还中国领土的规定，在条款中只提日本宣布放弃西沙群岛和南沙群岛，而不提其归属中国。有鉴于此，同年8月，中国政府总理周恩来发表声明严正指出：“中华人民共和国在南威岛(指南沙群岛)和西沙群岛之不可侵犯的主权，不论美英对日和约草案有无规定及如何规定，均不受任何影响。”1958年9月，中国政府发表关于领海宽度的声明，宣布中国的领海宽度为12海里，强调此项规定适用于东沙、西沙、南沙和中沙群岛。
1974年2月，中国政府外交部发言人再次指出，“南沙、西沙、中沙及东沙群岛都是中国领土不可分割的一部分，中华人民共和国对这些岛屿及其附近海域具有无可争辩的主权。”1983年，中国政府为实现全国地名标准化，对南海诸岛地名进行了普查，并按照《国务院关于地名命名、更名的暂行规定》精神，公布了南海诸岛部分标准地名，总计287个。
以上事实证明，近代以来面对列强殖民主义侵略，中国历代政府都旗帜鲜明地为维护南海诸岛的主权进行了坚决的斗争，中国拥有南海诸岛主权具有承前启后的完整历史链接。
