派遣水师（海军）巡视海岛，是古代中国政府行使主权的重要方式。至迟自11世纪北宋始，中国即派水师巡视南海及其诸岛，在此捕捉盗贼，维持治安。北宋的《武经总要》记载中国水师巡视西沙群岛，“命王师出戍……七日至九乳螺洲（即西沙群岛）”。清代《读史方舆纪要》《防海辑要》《洋防辑要》等史著，均印证了这段史实。清代乾隆《泉州府志》记载广东水师副将吴升巡防“七洲洋”（即西沙群岛附近海域）的情形，“自琼崖，历铜鼓，经七洲洋、四更沙，周遭三千里，躬自巡视，地方宁谧”。1909年4月，两广总督张人骏派广东水师提督李准率领海军官兵170余人，巡视西沙群岛，查勘、命名了14座岛屿，每座岛屿均勒碑竖旗，成为证明西沙群岛主权属于中国的关键证据。
（资料整理：李仙）
