千里谢恩，北疆英雄感动中原
英雄，无论你在哪里，都要找到你。
宗东方的悄然离开让小女孩的父母很内疚，觉得事后只顾了女儿，却忽略了这个年轻人，应该当面谢谢他。
回忆起当天的情形，小女孩的母亲肖纪征一直很后怕。那天，她一个人领着5岁女儿在河边行走，调皮的孩子不停的乱跑，她一个不留神，孩子就掉到了河里。她说：“如果不是这个年轻人，我的女儿也许就……”她不敢往下想了。
女孩的父亲李健芳在天津打工，闻讯后，立即放下手头工作，匆匆赶回老家，准备和妻子一起寻找女儿的救命恩人。夫妻两人四处问人、散发传单、张贴广告，依然杳无音讯。得知微博找人很方便，从不上网的李健芳立即请人教，很快发出寻找英雄的消息。一有时间，肖纪征就领着女儿到沙河边，等待熟悉的身影再次出现。
这条消息牵动了网友的心。有人评价，第二个郭明义。有人说，雷锋啊，我们河南人的骄傲。更多的人除了表达对英雄的敬佩之情，还安慰李健芳夫妇不要放弃，恩人终将出现。
宗东方哪里知道，自己竟让人如此牵挂。在他看来，就是做了一件小事，他平静地回到家中，跟父母都没讲。回部队后，他对此事只字未提，全身心地投入执勤训练。
其实，宗东方这样做不奇怪，父亲宗国学常教导他“好好做人，踏实做事。”他在家排行老末，可一放学就帮母亲做家务，小学时就会炒菜。他爱帮人，扶老人过马路，帮同学打扫卫生，这些都常有的事。有一次，一名住校生很困难，他拿出为数不多的零花钱资助，还把早点让给同学。
人民崇拜英雄，社会呼唤英雄。那天，好心路人用手机拍摄了救人照片，还在微博上发布寻找。宗东方的同学王博看见后，主动留下联系方式。《郑州晚报》记者王战龙，多方打听到宗东方的电话，可哨所处在信号盲区，打了很多次却无法接通。几经周折，10月13日，王记者通过固定电话联系上他，所有人28天的等待有了答案。
宗东方的事迹经报道后，人民网、光明网、新浪网、腾讯网等多家网站纷纷转载，点击率不断刷新。河南省军区派专人带记者到边防连采访，把英雄的视频带回给家乡的人民。前不久，宗东方所在部队做出决定，开展向宗东方同志学习活动。
10月18日，一向省吃俭用的李健芳狠心买了机票，从天津飞到内蒙边防看望恩人。那天，边防连里格外温馨，李健芳紧紧握住宗东方的手不愿松开，激动得连话也说不出来，他还给连队送来“军民鱼水情，勇救落水童”的锦旗。面对沉甸甸的荣誉，宗东方有些脸红，他说，换作谁都会这样做。
