二、究竟如何流传？
《七律·长征》是毛泽东的第一首七言律诗，是毛泽东诗词中最早见之于出版物的作品，也是首次被翻译成外文流传到国外的诗作。
1936年6月,美国记者埃德加·斯诺到陕北革命根据地进行采访了4个月的采访。毛泽东与他多次长谈，长征诗就是毛泽东在一次长谈中抄录给他的，并经英语翻译吴亮平帮助他译成英文。斯诺在1958年出版的《复始之旅》一书中讲，1936年10月，在陕北保安，“他为我亲笔抄下了他作的关于红军长征的一首诗。在他的译员的帮助下，我当场用英文意译了出来”。
1936年10月底，斯诺带着十几本日记和笔记、三十个胶卷回到北平。在其夫人海伦·斯诺的协助下，斯诺把采访手记迅速整理成文，陆续发表在上海的《大美晚报》《密勒氏评论报》《每日先驱报》《太阳报》等一些报刊上。1937年初，他把这些发表了的英文打字稿提供给了燕京大学的进步学生王福时。王福时和时任斯诺秘书的郭达、燕京大学学生李放等一起，利用与《东方快报》社的关系，迅速把这些文稿译成中文，仅用两个多月的时间汇编成《外国记者西北印象记》，于1937年4月在北平东方快报印刷厂秘密出版。此书除了从《亚细亚》杂志上翻译过来的一位美国经济学家有关川陕苏区的三篇见闻外，其余的内容都是斯诺的文章和访谈。斯诺还为这本书提供了三十二幅照片、十首红军歌曲和毛泽东“长征”一诗的手迹。“长征”一诗以《毛泽东所作红军长征诗一首》为标题，单独刊登在《外国记者西北印象记》一书的封三上。在该书《毛泽东——苏维埃的台柱》部分，斯诺写道：“他更提到红军如何举行了向西北的长征。关于这次长征，他写了一首古典的诗。”这是有关毛泽东诗词作品的最早的文字记载。
时隔40多年以后，王福时在20世纪80年代初撰写了题为《抗日战争前夕斯诺帮助出版的一本书》的文章，回忆了《外国记者西北印象记》编译出版的过程，并且特别提到“这本书还第一次发表毛主席著名的长征诗”。
1937年10月，斯诺的英文著作《红星照耀中国》在伦敦戈兰茨出版公司出版。1938年2月，获得斯诺授权的上海抗日救亡人士胡愈之等人以“复社”名义集体翻译、出版《红星照耀中国》的中译本，更名《西行漫记》。在《西行漫记》中《长征》一章，斯诺写道：“我把毛泽东主席关于这一六千英里的长征的旧体诗附在这里作为尾声，他是一个既能领导远征又能写诗的叛逆。”《西行漫记》在几个月内便轰动国内、香港及海外华人。毛泽东的“长征”诗也随之更为世人所知。《七律·长征》由此成为第一首在国外发表的毛泽东诗作。
1957年《诗刊》杂志创刊之前，国内的一些报刊、书籍也曾刊登过这首“长征”诗。如四川著名爱国诗人梅英主编、1938年3月出版的抗战杂志《血光》；苏北抗日根据地1942年8月1日出版的《淮海报》副刊《文艺习作》；冀南书店1947年10月出版的《二万五千里》一书；1948年7月1日中共东北局宣传部主持出版的《知识》杂志第七卷第六期（总第42期）“纪念党的生日特刊”刊登了锡金（即蒋锡金）文章《毛主席诗词四首臆释》；1949年6月上海人民出版社出版、群众图书公司发行的《红军长征随军见闻录》等。1949年8月2日上海出版的《解放日报》刊载《毛主席诗词三首》，其中有《七律·长征》，题作《长征诗》，并注明转载自东北《哈尔滨日报》。1954年2月由中共中央宣传部党史资料室编辑出版的《党史资料》（属党内文件）第1期也刊登了这首诗，标题为《毛泽东同志长征诗》。1955年5月由人民出版社出版的《中国工农红军第一方面军长征记》一书（系内部发行），在前面第一篇文章前也刊登了这首诗。上述这些出版物登载的“长征”诗，和原稿相比大同小异，但有的在传抄、排版过程中多有误字、错字现象，这就使得这首“长征”诗在流传的过程中形成了不同的“版本”。1957年1月，经作者修改审定，《诗刊》创刊号发表了毛泽东包括《长征》诗在内的18首诗词，《长征》诗至此完全定型。
随着《外国记者西北印象记》特别是《西行漫记》的广泛传播，加上解放区一些刊物的登载，毛泽东的长征诗也在中国的广大地区、众多的人群中流传开来。
在延安，1939年5月，鲁迅艺术学院举行成立周年纪念时，举办了一个一年来的文艺创作与活动展览会，其中展出了毛泽东的《七律·长征》手书稿。这是毛泽东首次以书法形式公开展示自己的诗词作品。
曾任新四军政治部主任的袁国平曾经唱和毛泽东的长征诗。袁国平1941年1月在皖南事变突围战斗中牺牲，说明袁国平的和诗肯定早于1941年1月。袁国平的和诗写道：
和毛主席长征诗
万里长征有何难?中原百战也等闲。
驰骋潇湘翻浊浪，纵横云贵等弹丸。
金沙大渡征云暖，草地雪山杀气寒。
最喜腊子口外月，夜驰茫荒笑开颜。
长征诗曾经被谱成歌曲，在敌后根据地广为传唱。陈志昂在1996年第4期《音乐研究》的《论毛泽东诗词歌曲》的文章中指出，“抗日战争时期，在敌后根据地流传的，似乎只有七律《长征》，可能这也是最早被谱成歌曲的毛泽东诗词。大约从1940年起，这首由王承骏(久鸣)谱曲的《长征》，在敌后根据地开始传唱。”
就连国统区的一些爱国民主人士也知道长征诗。1945年国共和谈期间，民主人士柳亚子曾请求毛泽东“写长征诗见惠”。
