卢沟桥事变爆发后，马本斋在家乡组织回民抗日义勇队，后改编为八路军第三纵队回民支队，奋起抵抗日军侵略。马本斋智勇超人，作战时一把大刀高高挥舞，打得日伪军闻风丧胆。他率领回民支队采用“磨盘战术”“牛刀子钻心战术”，6年间作战870余次，歼灭日伪军3.6万余人，被毛泽东称为“百战百胜的回民支队”。日军以“高官厚禄”诱降马本斋不成，1941年8月27日，又将马本斋的母亲白文冠抓去，企图逼降有孝子之称的马本斋。马母大义凛然，绝食7天。马本斋含泪疾书：“伟大母亲，虽死犹生；儿承母志，继续斗争！”之后，马本斋继续挥舞着大刀，奋战在抗日战争的最前线。
