面对突然而至的不幸，石美侠觉得天一下子塌了。但她坚强地擦干眼泪对家人说，不能把这个不幸的消息告诉理想，免得他在部队分心。如果他打电话来，就说我和他爸到徐州做生意去了。
因丈夫的病，家中很快就负债累累。那些日子，石美侠白天在医院照料丈夫，晚上时常赶回40公里外的家中料理家务、侍侯快80岁的公婆。为了节省10元钱的路费，她磨破嘴皮央求过往货车或农用车司机师博捎自己一程。
有一天，天气特别冷，躺在车厢上的石美侠，一回到家里就发起了高烧。忙里忙外处理完家里的事情已近深夜，临睡前，她熬了碗姜汤喝下。第二天天不亮，烧还没退尽，她又到公路旁去拦过往的车赶回医院。
丈夫的病情一天天加重，20天后，医院建议石美侠把丈夫转到北京肿瘤医院治疗。她变卖了家里所有值钱的东西，又东借西凑凑了3万元钱，搀扶着丈夫踏上北去的列车。
就在去北京的前一天晚上，纵理想给家里打来电话，诉说新训生活的紧张，想家的苦恼……
石美侠难过地流出了眼泪：“妈虽然只有初中文化，但妈知道，有个道理不用讲，男儿就该保国防，没有国家哪有咱家。古时候，花木兰身为女子替父从军赴疆场，岳母刺字教儿精忠报国抗金兵，就连毛主席都把儿子送到朝鲜战场抗美援朝。孩子，为国家当兵就像儿女赡养父母一样天经地义，你一定要争气呀！”
电话里传来儿子的抽泣声：爸、妈，儿子懂了，你们放心吧，我不会给你们丢脸！
在京城一个多月的日子里，石美侠无微不至地照顾丈夫，想尽办法让他吃好，而自己常以方便面充饥。有时一个馒头、一杯开水就算一顿饭。长时间的操劳加上营养不良，她常感到头晕、恶心、眼冒金花，身子明显浮肿。一次，给丈夫擦完身子，她端起脸盆想把水倒掉，可还没出病房，就双腿一软晕倒在地。
春节就要到了，丈夫的生命也走到了尽头。弥留之际，他用微弱的声音呼唤着儿子的乳名。亲朋好友都劝她给部队领导打个电话，让理想回来见他爸最后一面。石美侠强忍悲痛说："当兵在外，谁家没有个磕磕绊绊的，一有事就回来，部队不就散了吗？再说，孩子回来又救不了他爸，就别让他跟着揪心了。她再次请大家隐瞒实情。
除夕，接完儿子的电话，吃了一些办丧事的剩饭剩菜，她一觉睡到了第二天中午，任凭外面过年的鞭炮声震耳欲聋和三五成群前来拜年的后生叫门，她全然不知，因为这些天她太累了！
大年初三，当人们沉浸在走亲访友的浓浓亲情中时，石美侠却带着丧夫之痛，怀揣为丈夫治病的欠账单，迎着风雪出门，瘦弱的她如峥峥铁汉，踩得大地咚咚作响。望着风雪中她远去的背影，年迈的公婆老泪纵横。
一位亲戚提醒她，你是军属，向政府申请照顾吧。她倔强地说：孩子在部队，国家出钱出力培养他，咱不能给政府增添麻烦。
她到徐州的农贸市场做起了买卖家禽的小生意，每天早上5点起床，从租住的又矮又黑的小屋前蹬三轮车出发，到3公里外的批发市场买活鸡，然后赶到农贸市场，宰杀加工后放到摊位上出售，每天她都忙到晚上10点多钟。手冻肿了，脸上长了冻疮，她风雨无阻。
农忙的时候，石美侠还要赶回家抢种抢收，常常是白天黑夜连轴转，田间地头屋里屋外两边忙，好多次手里端着饭碗，人却睡着了。有一次，因为急着用钱，她瞒着家里人到医院去卖血，回来又坚持干活，结果晕倒在庄稼地里。
石美侠以坚韧直面艰难生活的顽强精神感动了村里人，感动了十里八村的乡亲们，感动了县委、县政府、县人武部的领导，他们多次到石美侠家问寒问暖，给予帮助。县委、县政府还作出决定，号召全县人民向石美侠学习。
儿子没有辜负石美侠的厚望，他勤奋学习、刻苦训练，主动要求到条件最艰苦的哨所站岗执勤，多次在专业考核中取得优异成绩，两次受到嘉奖，一次被评为优秀士兵。
2006年底，寒风凛冽的徐州火车站站台上，石美侠包裹着头巾，一边焦急地张望54次特快列车的到来，一边思考如何把隐瞒了两年的丈夫去世的消息，告诉乘坐这趟列车退伍回来的儿子。
呜一一列车准时驶进徐州车站。她知道，那一个个用爱编织的谎言，"解密"的时候到了。
