“我个人仅仅是沧海一粟，真正伟大的是党、人民和我们的国家。”
1956年，钱学森担任国防部第五研究院院长。随着事业的发展，钱学森作为院长的行政事务也越来越多，既要为中国的导弹事业举办“扫盲班”，又要带领大家进行技术攻关，还要为研究院一大家人的柴米油盐操心。为此，他给聂荣臻元帅写信要求“退”下来改正为副，专心致力于科学研究和技术攻关。上级同意了他的要求。自此，从五院副院长到七机部副部长，再到国防科委副主任等，钱学森只任副职。
晚年的钱学森虽卧床静养，但时常思考我国社会主义建设中的一些大事，并感叹自己为祖国做得太少，而人民给予他的太多。据秘书涂元季透露，钱学森回国以后,勤奋工作，将他的知识、智慧无私地奉献给了祖国和人民。“他甚至将个人一生所得的几笔较大收入，或作为党费上交组织，或全部捐给祖国社会主义建设最需要的地方。他从不向组织提任何个人要求，更不要求人民对他有任何回报。”
“我个人仅仅是沧海一粟，真正伟大的是党、人民和我们的国家。”在与别人的书信中，钱学森反复强调。于是，这位自谦为“沧海一粟”的大家，在功遂身退后安详地寓居于上世纪50年代建造的航天部家属楼，在知心爱人蒋英的陪伴下，走完了辉煌一生的最后岁月……
