部队生活异常紧张繁忙，每天不仅有高强度的体能技能训练，还有各种公差勤务。但是，张皇始终不忘学习，一有时间他总是第一个到阅览室，而最后一个走的。在很多战友眼里，他有点“土”，不打游戏不看电影不打牌，几乎没什么娱乐，然而一说起国家大事、时政热点他却总是侃侃而谈，他还立志要研读党史、军史和连史，恶补各种军事理论知识，认真学习习主席系列讲话，他热衷于纪录片，把《长征》《苦难与辉煌》等书都翻烂了，每天必看《新闻联播》必读军报必写心得体会，并在连首长的帮助下开办“理论夜校”，为战友们带来一堂堂生动的课，慢慢地，他成了连队的“理论骨干”当起了很多人的“张老师”。
张皇是当代大学生兵的榜样，他用实际行动告诉大家，要想成为别人认可的好战士，靠的不是头顶的光环，而是脚踏实地的苦干。“无论博士硕士还是学士，先当合格战士”，只有“你把自己摆得越正、放得越低，别人才把你看得越重、捧得越高。”新兵连期间，他包干打扫了三个月的厕所，老同志们说这是他们有史以来看到过的最干净的厕所，而他也成了别人口中名副其实的“所长”，之后，他出公差挑过粪、杀过猪，做了很多在他人眼里与身份不符的事，而他却说，“现在我的身份，就是一个兵，我要做当兵该做的事。”他主动申请节假日站岗执勤、中午坐班，指导员说：“虽然你是党员，但还是一名列兵，可以不用坐班。”他回答道：“既然是党员，就没有例外。”
