男儿不展风云志，空负天生八尺躯，张皇说当兵是他人生中的关键一步，为了追寻自己心中那份崇高的信念，从未踌躇停止前行的脚步。他把每一次折磨都当做是一次淬火重生，把每一次的伤痛都看作是一次成长蜕变，他说：“最苦的地方也是孕育成功的摇篮。”
由于入伍前长期缺乏锻炼，年龄也比较大，张皇的身体素质远不如同批战友，尤其是肘外翻，上肢力量非常薄弱，很长一段时间里他“单杠上不去，双杠下不来，投弹投不远”，只要是和手有关的课目，他的成绩“清一色”不及格。有人调侃说“你学历最高，年龄最大，成绩最差”。强烈的自尊心和永不服输的军人血性，逼着他开始了艰难的奋进之路。
投弹训练，100枚、200枚地连续投，挥枝条，砸弹坑，扔崖壁，能用上的办法全都用上了，只为进步10公分；掩体构筑训练，挖了埋，埋了挖，手掌磨出一个个血泡，只为提高1个分值的标准……衣服上总是有一层盐霜，硬的像帆布一样，作战靴 磨破了两双，鞋底都被烤出了焦味。
高强度的训练，张皇有点吃不消，但他从不言弃。能坚持1分钟，就绝不在59秒倒下，能坚持到最后一个，就绝不先打报告休息。他暗暗地告诉自己：“强者才有休息的资本，我们只有努力的份，在成为强者的路上，坚持也是一种胜利。”凭着这股不服输的劲和脚踏实地的艰苦奋斗，张皇取得一个又一个突破，专业技能和体能进步惊人，成为战友心目中学习的榜样。
