装甲兵是陆军中重要的战斗兵种，是地面作战重要突击力量。1945年12月1日，我军第一支坦克部队——东北坦克大队正式组建；1950年9月1日，装甲兵领导机构在北京成立。标志着装甲兵作为我军一个新生的战斗兵种，正式跻身人民解放军的序列。67年来，人民装甲兵在艰苦中创业，在战斗中成长，不断发展壮大，确立了完备的装备体系、编制体制及与之相适应的院校、科研和技术保障体制，并朝着精兵、合成、高效的目标稳步发展。
一、艰难中诞生
1945年日军投降后，东北的局势十分复杂。国民党特务、地方反动势力都盯上了坦克这块“肥肉”。我军也尽一切可能搜集被日军遗弃的坦克和器材着手建立自己的坦克部队。1945年8月，在东北人民自治军总部工作的高克、霍舒亭等奉命搜集坦克和器材。同年9月，延安炮兵学校奉命开赴东北，朱瑞校长在向大队以上干部传达中央军委的重要指示时说：“在东北边境地区和铁路沿线各战略要点，日寇遗弃了大批的火炮和坦克、装甲车，我们炮兵部队必须趁此机会壮大起来，并着手建立人民的坦克部队，实现人民军队多年来的愿望。”经过艰难的长途跋涉，于11月中旬到达沈阳，中共中央东北局书记彭真在沈阳接见时指出：自己动手，武装自己。
11月的一天，高克奉命到沈阳原日本关东军“918”坦克修理厂侦察敌特活动情况（当时该厂已被国民党特务所控制），意外地发现了停在修理间里的坦克。高克立即向上级作了汇报，并主动请缨抢坦克。经自治军副司令员吕正操批准后，高克多次带人进厂摸情况。高克有个小警卫员叫董来扶，13岁就在沈阳一家日本人开的株式会社谋生，会几句日语。一天，日本俘虏告诉他：“ 坦克修理好了。”小董立即回来报告了高克。经过周密筹划，高克等人开始了抢坦克行动。他们穿着老棉衣，戴着破礼帽，拿着朱德总司令签的“护照” ，巧妙地混入了修理厂，高克声称试车，爬上一辆97改式坦克，先在院子里转了几圈，趁守卫的敌人未提防之际，突然加大油门，向大门冲去。敌人发觉不对劲，惊慌开枪射击。坦克像猛虎下山一样撞开大门扬长而去。甩掉敌警卫人员的追赶后，高克将坦克开到了一家预先准备好的麦场，用谷草掩盖了起来。
1945年12月1日，高克在朱瑞警卫排的接应下终于将这辆安全坦克开到了沈阳市郊的马家湾子。经中央军委和毛泽东的批准后，朱瑞当晚宣布成立东北坦克大队。当时该大队只有30人，这辆弃暗投明的97改式坦克是大队唯一的家当。该坦克因服役时间长、战伤多、技术状况糟糕经常趴窝，而被战士们风趣地称之为“老头坦克”。
坦克大队成立后，克服重重困难不断搜集东北境内日军遗留的坦克和器材，积累维修保障经验。1946年7月中旬，坦克大队移驻东安（今黑龙江密山县），改称“战车大队”，下辖3个坦克队和汽车队、警卫连、材料库、修理厂，全队400余人，各型坦克20辆，牵引车10辆、装甲车和汽车30辆。这宝贵的20辆坦克很多都是经过了破坏的“残疾车”，为了尽快具备作战能力，战车大队在东北零下30度的风雪条件下，进行驾驶、射击和修理训练。油料不够，就将汽车油料抽出来优先供给坦克，汽车改成烧木炭车；蓄电池不够，吨位小的坦克就用人推发动，吨位重的坦克，就把几辆车的蓄电池凑一套完好的去逐个发动；没有输油泵，就将旧油桶装在坦克上部接上油管，让燃料直接进入高压泵；油管坏了，就用橡皮管代替；没有电台，就规定简单的旗语、灯光和动作进行车内外联络；炮弹短缺，射击训练中就将步枪装在炮膛里以枪代炮……在极其艰难的条件下，战车大队提出“即是坦克手又是修理工”的口号，勤学苦练、边修边学，培养出了一大批技术人才，使战车的训练、保养和维修逐渐步入正轨。很快，战斗的考验到来了。
开国大典受阅坦克方队的领队车长董来扶驾驶着“功臣号”通过天安门广场。图片来源：解放军画报
