耀先中将历任空军航空兵部队大队长、副团长、团长、副师长、师长、副军长等职，是飞行员成长起来的军队领导干部。1974年被任命为北京军区空军副司令员，1982年进入中国人民解放军国防大学学习，1990年6月晋升为北京军区副司令员兼北京军区空军司令员，同年随中国人民解放军英模代表团访问朝鲜，获朝鲜民主主义人民共和国二级国旗勋章，是第八届全国政协委员。
从儿童团长到飞行员
1927年4月27日，耀先（曾用名魏耀先）出生于河北省玉田县朱官屯村，父亲是个朴实的农民，靠勤劳养家。耀先7岁上小学，13岁的那一年，就投身于抗日活动中，当了儿童团长，以后又参加抗日自卫队并当上了队长。
1945年6月，耀先18岁时就在村里秘密加入中国共产党，20岁时参加区政府工作，之后入冀东军校学习。1948年4月，他被选送东北民主联军航空学校学习飞行。在东北老航校学习期间，耀先通过飞99高级教练机，第一次感受到飞上蓝天的滋味。
1948年夏天，东北老航校自行研制出两架滑翔机，用以培训飞行学员。滑翔机是一种没有动力装置、依靠固定在机身上的机翼在气流中产生升力的飞行器。外形像飞机，主要由机翼、尾翼、机身、起落装置和操纵机构等部分组成。不能自行起飞，需飞机拖带、汽车或绞盘车牵引、橡皮筋弹射等外力获得速度，起飞升空。空中脱开牵引后，能作滑翔飞行或某些特技动作，利用上升气流还能升高。滑翔机的这些特点，正符合东北老航校当时航空器材短缺的需要。8月15日，航校第1期滑翔班正式开训，耀先成为该班滑翔机飞行学员。
1950年6月，耀先在第4航校速成班学习，飞过苏制雅克-18、乌拉-9、拉-9等飞机。后分配到新中国刚刚成立的第4混成旅当飞行员，改装米格-15型喷气战斗机。
第4混成旅成立后的第6天，即同年6月25日朝鲜内战爆发，美国政府纠集16个国家出兵，打着“联合国”的旗号，进行武装干涉，悍然越过三八线向中国边境逼近，并不断派飞机轰炸我东北边境城镇，把战火烧到了我国境内。
为了加强我东北地区的防空和准备组织志愿军空军入朝作战，中央军委命令第4混成旅由上海移防东北，于1950年10月底进驻辽阳机场，改编为空军第4驱逐旅。当月，奉中央军委命令将旅改编为空4师，师辖第10、12团。耀先开始是10团3大队中队长，以后在战斗中晋升为副大队长、大队长。
