１３年前，里程碑式的人类基因组计划绘制完成了人类基因组序列图，获得了人体基因遗传密码的“生命天书”；１３年后，多名科学家在美国《科学》杂志上宣布，将于今年筹资１亿美元启动人类基因组计划的“非官方”后续计划——人类基因组编写计划，进一步探索生命的奥秘。
人类基因组编写计划的主要目标是，在１０年内把合成包括人类基因组在内的大型基因组的成本降为现在的千分之一，同时研究基因组规模工程新技术及相关伦理框架。
发起者说，此计划将带来一系列潜在应用，包括培育可移植给人类的器官，培育对癌症免疫、对病毒免疫的细胞等，最终将对人类健康乃至能源、农业、化学和生物修复等领域产生重大影响。
人类基因组编写计划主要发起者之一、哈佛大学教授乔治·丘奇在一份声明中说，相比此前的人类基因组计划，这项巨大挑战更注重于了解实际应用。基因组工程与功能测试技术高速发展，为深入了解人类基因图谱并利用这些知识解决人类面临的许多全球性问题提供了机遇。
从成本上看，合成大型基因组正日益变得可行。有科学家指出，得益于新技术，人工合成一个碱基对的成本已从２００３年的４美元降至现在的０.０３美元。这意味着，有３０亿个碱基对的人类基因组人工合成成本从１２０亿美元降至９０００万美元。照此趋势，２０年内这一价格有望降至约１０万美元。
事实上，早在２０１０年，美国基因组研究先驱克雷格·文特尔领导的团队就合成了包含约１００万个碱基对的细菌基因组，并移植到另一种细菌里，制造出一种合成单细胞生物。这是在世界上首次制造合成生命，当时曾引起科学界轰动。
纽约大学医学中心的生物学家杰夫·伯克是人类基因组编写计划的另一名主要发起者，他带领的研究小组在２０１４年成功合成了更复杂的酵母的一条染色体，而其最终目标是在２０１７年合成酵母的全部１６条染色体。
总体上，科学界对人类基因组编写计划持欢迎态度。美国能源部联合基因组研究所ＤＮＡ合成与组装负责人塞缪尔·多伊奇说，在１０年内合成一条完整的人类基因组是“一个宏伟目标”，完成这样一个里程碑需要ＤＮＡ合成技术出现革命性进展。
多伊奇同时强调，所有与修改人类基因组相关的计划都需要与社会利益相关者进行开放、透明的对话，而相关监管框架要保证以安全、伦理上可接受的方式使用这种技术。
美国西北大学化学与生物工程学助理教授基思·提尤同样认为，编写人类基因组是“一个很有意义的目标”，即便１０年后没有合成完整的人类基因组，利用较大ＤＮＡ链来编辑、重构更大的基因组对人类健康和环境可持续性也有着重要影响。这些技术也许不会在１０年内被大范围使用，但至少能从原理上证明其可行性。
显然，不是所有人都赞成合成大型基因组。当科学家们上月在哈佛大学围绕此主题召开“秘密”闭门会议时，斯坦福大学副教授德鲁·恩迪和西北大学劳里·佐洛思教授在社交媒体将此事率先曝光，引起科学界争论。
当时，恩迪和佐洛思就批评这一计划可能引起伦理问题，“比如，测序并合成爱因斯坦的基因组是否可行？如果可行，那么在细胞里制造、装配多少合适？又是谁来制造、控制这些细胞？”两人在２日又发表声明说，这些科学家在《科学》上发表的文章承诺允许公众参与，他们对此表示欢迎，但仍对人类基因组编写计划持保留态度。
那么，科学家应该合成人类基因组吗？人类基因组编写计划发起者在一篇问答说明中写道，也许换一个角度看问题更好，比如，在什么情况下合成基因组是个好计划？怎样做才能预防潜在的危害？
这篇问答说明特别澄清，人类基因组编写计划没有提议制造所谓的“无父母婴儿”，它侧重于细胞培养，不涉及卵细胞或胚胎。
（新华社华盛顿６月２日电）
