世界地图头一次进入中国是在明朝万历年间。意大利人利玛窦绘制出与现在的世界地图相差无几的《坤舆万国全图》，在利玛窦的原图上，中国在世界的最东面。
后来当太监将地图临摹在六面屏风上呈献给万历皇帝时，为了取悦皇帝，把地图挪移170度，使中国位居中间。虽然暂时糊弄了皇帝，但在士大夫眼里，“天朝为大”的观念自此被颠覆了。
当然，咱们中国也有自己的地理发现。1935年，地理学家胡焕庸先生提出著名的“瑷辉－腾冲人口经济分界线”理论，线的东南部，36%的国土面积却集中了全国96%的人口，而西北部64%的国土，却只有4%的人口。
至2000年人口普查时，这些数字基本没变；还有历史学家提出过的400毫米降雨线标准——达不到这个降雨量的北方地区成为游牧地区，降雨丰富的南方则成为农耕社会，神奇的是，这条降雨线竟与历代封建王朝修建长城的走向基本一致……
事实上，地图与军事有着天然的、密不可分的关系。南宋年间，岳飞在收复建康（今南京）后，就用这样的誓言表达了收复失地的决心：“取故地上版图。”
而在美国早期的地图上，则公然印着这样赤裸裸的话：“向上天尚未预定安排明确的地区发展，是天定的命运。”
令人惊心的是，中日甲午战争前后，日本政府就开始对我国进行大规模的侦查，用特务冒充专家，或是以专家充当特务，对中国城乡的军事、资源、地理、工农业甚至风俗进行了事无巨细地摸底。
仅日本“南满洲铁道株式会社”调查科存留于世的资料就达6万余种、670万页，据说精确到北京的桥头有几棵什么品种的树都有记载。他们如此下本钱显然不是为了来旅行的。在侵华战争中，他们手中的中国地图居然比我们自己的还要详细准确……
地图并不是简单复制世界。它的每个符号始终在发现、记录和描绘着国家与民族的故事。在科学技术发达的今天，地图绘制已不是什么难事，但是，不允许别人对我们的地图指指点点，保证我们的地图不被他人随意篡改，这永远是“生死之地，存亡之道，不可不察也！”
