南非为前总统曼德拉举行的葬礼上，美国总统奥巴马成为整个现场焦点中的焦点，他与古巴领导人劳尔·卡斯特罗罕有握手，引发国际社会的强烈关注——这是在2013年12月10日。
一年之后，这次握手的现实意义终于初显。奥巴马17日在白宫发表讲话说，美国将终止过去半个多世纪对古巴执行的业已“过时的”政策，转而寻求开启两国关系“新篇章”。国务卿克里将就恢复两国外交关系与古巴进行磋商，美国将于今后数月内在古巴首都哈瓦那重建大使馆。
古巴领导人劳尔·卡斯特罗同日也发表电视讲话说，他与奥巴马于16日通了电话，双方同意在国际法、《联合国宪章》的框架下，为早日达成双边关系正常化而采取一致措施。他还表示尽管两国存在很多根本性差异，但古巴愿与美国进行合作和探讨，学会文明共处。
美古关系的转变与当年中美关系破局有相似之处。两者都是在相互敌对数十年之后，抓住美国民主党执政弱势阶段，开启了两国关系的新时代。无论是宣布改善关系的时点还是政策内涵，奥巴马都有着多重考虑，他巧妙地避开了野心勃勃的共和党即将掌握国会参众两院的时点，完成了一项具有历史意义的开创性工作。
对奥巴马来说，中期选举失利势必会造成他接下来两年执政遭受国会的较大掣肘。因此在新一届国会还没有正式运转之前，奥巴马仍然秉持了强势作风，大力推动移民法案的改革。此次，奥巴马在美古关系上取得重大突破，也是欲为自己的总统生涯留下政治遗产。因为一旦美古复交之事拖入2015年，必将面临共和党控制的国会的强烈反弹。
而选择古巴作为美国的外交突破，奥巴马也有自己的考量。在冷战时期，古巴作为苏联在拉丁美洲的前哨阵地，引发了著名的“古巴导弹危机”。对美国来说，共产主义的古巴如同芒刺在背。不过，苏联解体后，无论从外交上还是从安全上来说，古巴对美国的重要性相对降低。反而是古巴遭受了美国多年封锁，经济发展缓慢。事实上，近年来，除了意识形态、人权问题之外，美国和古巴并没有重大利益上的冲突。相对于伊朗、朝鲜被美国视为“重大安全威胁”的国家来说，选择古巴的安全系数要高很多。
不过在美国反古势力依旧比较强大，与古巴方面的沟通仍需要私下进行。由于保密工作做得好，许多国会议员是在奥巴马宣布12小时前才得知决定。共和党参议员鲁比奥愤怒表示，美国放弃对古巴民主与人权的要求，仅要到换俘与国际机构进入，美国一无所获，还设下未来美国人在外国的交易天价，奥巴马对外交太过天真。
不过无论共和党人说什么，奥巴马暗度陈仓已经取得成功，美古关系进入了新篇章。当然，也要认识到美古关系发展不可能一帆风顺。正如当年中美建交之后，美国国会仍然通过了《与台湾关系法》，中美关系遭遇了倒春寒，美古关系仍然面对着美国新一届国会的重重刁难。可以想见，共和党人在吃了奥巴马的哑巴亏之后，势必会在国会发动一系列反击来损害美古关系。
