报告认为,海军在进行无人舰载空中监视与打击飞机(UCLASS)项目时,应投资研发隐身纵深攻击型号。
滞空无人机用于持续防御性防空
无人机续航能力的增加不仅减少成本,提高作战性能,还可执行其他任务,如防御性防空或战斗空中巡逻以保护美军的舰船和基地。长航时无人机可以对美军舰艇和基地进行7×24小时无缝空中巡逻覆盖,其花费比有人战斗机低得多。此外,由于机上没有人员,指挥官可以采取风险更大的行动。这些飞机在战斗中会受到损失,故可以低成本大量制造。被称为“先进中程空对空导弹卡车”的长航时无人机需具有足够的隐身性能,以便潜入敌军飞机的导弹射程之内而不被发现,但并不需要高端全方位隐身技术来渗透敌方的防空。最近海军提出让无人机进行空中格斗的想法,但这种作战的可行性尚未被详细论证。
水面和水下平台用于持续水下监视
长航时水面和水下运载工具在持续监视海洋、水下基础设施、以及敌军舰艇和潜艇方面具有极大潜力。例如,DARPA正在研发长航时无人水面舰艇——反潜战持续追踪无人舰(ACTUV)来追踪敌军的潜艇。虽然类似于ACTUV的水面舰艇可使用长航时的吸气式柴电发动机,能源供应仍然是水下运载工具最主要的限制因素。
先进的燃料电池使水下运载工具可连续运行30~60天,更先进的技术可以使其运行1年。海军已投入大量资金用于研制无人水下平台,将其视作可以改变游戏规则的技术,最大的问题还是克服能源限制。水下运载平台的通信同样是一个巨大的挑战,因此将更多依赖于其本身的自主化完成任务。
外骨骼:“可穿戴机器人”加强保护步兵队伍
虽然步兵和特种部队仅占总军种人数的4%,但其二战后的伤亡人数超过战亡总数的80%。目前,步兵需携带27~45千克的装备,几乎和上古时代没什么区别,极大地削弱了其持续作战时间和战斗力。称之为“可穿戴装甲”的“外骨骼”可以改变这一现状。
机器人外骨骼已经在实验室条件下成功获得验证,并可通过商业手段应用在医学方面。美国特种作战司令部发起了一项研究计划旨在制造一个功能化的战斗外骨骼以减少伤亡。然而,外骨骼在军事方面的实用价值受到功率的限制。尽管多个公司正在研制可替代的动力解决方案,如燃料电池,使装备可持续几天时间,目前的电池技术仍不足以维持超过几个小时的作战。