美军无人机趋向多用途化和武装化
虽然早在越南战争时期，美国就将装备了鱼雷的舰载无人反潜直升机QH-50投入使用，而后瑞安航空公司的BQM-34“火蜂”无人机也进行了武器发射试验，显然，技术的局限并不能保证无人有效地使用武器，因此无人机在随后的时间里还是被作为传感器平台来使用。真正意义上的武装无人机出现在2001年底，在阿富汗战争中，美国空军为通用原子公司的MQ-1“捕食者”无人机装备了AGM-114C“海尔法”反坦克导弹。
美国空军在1999年的科索沃战争中曾广泛使用RQ-1无人侦察机，尽管其能有效发现目标，但当攻击机响应召唤，抵达预定空域时，目标往往已经转移了，美空军为其无人机装备武器的兴趣逐年递增。
2001年2月，美军内华达州内利斯空军基地开始对 “捕食者”进行改装试验：为其安装激光指示器，加固机翼，保证其能够外挂2枚“海尔法”导弹。 9?11事件发生5天后，配备导弹的RQ-1运抵阿富汗，并于2001年10月1日进行了第1次实战飞行。RQ-1的武装型被命名为MQ-1，即多任务型。MQ-1的作战效能比较显著，2002年3月，1架MQ-1发射 “海尔法”导弹摧毁了一个位于山顶的塔利班机枪掩体，这个掩体曾一直牵制着美国陆军突击队，而此前美军出动了多架次的F-15和F-16战机都未能有效摧毁这一目标。
MQ-1无人机随后用于执行美国中央情报局掌管的海外“法外处决”行动。2002年11月，1架MQ-1L无人机在也门摧毁了搭载基地组织重要人物哈尔蒂的汽车，美国指控此人策划了2000年10月美国“科尔”号(DDG-67)驱逐舰自杀式袭击事件。在也门，由无人机实施的武装突袭行动一直持续到今天。
