在库宾卡空军基地与米-6A和米-24P停在一起的军用型米-26，注意其主起落架上方及渗出的突起即为干扰弹发射装置。
除了米里设计局和红旗空军飞行员研究院，茹科夫斯基格罗莫夫飞行研究院的试飞员中队也为米-26的发展做出了巨大贡献。比如1986年，他们尝试了用两架飞机吊装37吨重的货物并取得了成功。在一次飞行试验中发生了险情险些酿成两架飞机坠毁的惨剧，货物与由试飞员马卡洛夫驾驶的飞机的连接机构脱落，导致与其一起执行吊装试验的有格里申科驾驶的飞机险些坠毁，好在副驾驶索莫夫临危不乱，迅速抛掉了货物才避免了悲剧的发生。他们认为此类试验危险性大，而且不易掌握，不具备实战意义，随即终止。
1998年，格罗夫莫飞行研究院试飞员中队完成了关于在容许速度范围内关于米-26机身强度特性的试验，确定了飞机的纵向稳定性数据和操纵特性以及在自旋状态下降落的飞机行为的研究数据。这些研究的目的是获得在各种状态下的操纵性数据，以加强飞机的可操纵性。
米-26的第一次亮相是在1981年7月的第34界巴黎航展上，自然而然的像其他苏联飞机一样引起了一时轰动。北约的一家名为Halo的报纸对其进行了大量报道。
米-26T大型民用运输直升机
1985年1月12日，米-26的民用型米-26T（T为俄文运输的开头字母）投入量产。其余军用型的主要区别体现在导航设备上和一些航电系统上，当然也没有干扰弹发射装置和机枪。在军用型的基础上，其大幅加强了货物的吊装系统的能力。方位角控制系统可以保证在飞机巡航或者盘旋时飞机一直保证在最佳的角度。减震系统可以计算出飞机在当时状态下可能产生的震动，然后由减震机构将其抵消。电子载荷控制系统可以精确测量飞机在悬停状态下的升力，它还包括DG-65和VTDG-20电子锁，这使得其可以单独完成货物的卸载工作。多功能稳定平台的应用可以使吊装大型货物时飞机的时速可以达到200公里，而且油耗也可以降低一半。其他的附加设备包括一个可以固定大直径输油管道的自动钳和一些供在林区使用的砍伐设备。
