从2003年3月20日伊拉克战争开始前到现在，美国一直利用各种侦察卫星侦察 、监视它在中东最讨厌的“眼中钉”的一举一动，包括伊 拉克总统萨达姆的行踪 、伊军部队的调动和导弹的发射等。为了获取更多、更详尽的伊拉克情报，在高 远的太空，3颗“锁眼”-12（ K H-12）光学成像侦察卫星不分昼夜地对伊拉克各 重要目标进行严密监视。
2001年发射的那颗“锁眼”-12卫星，每天早上2时从南向北经过巴格达时， 使用微光和红外相机；在每天下午3时由北向南经过巴格达时使用可见光相机。1 996年发射的那颗“锁眼”-12卫星，在大约中午由北向南经过伊拉克时使用可见 光相机；在每天午夜左右由南向北经过伊拉克时使用微光和红外线相机。1995年 发射的那颗“锁眼”-12卫星，每天早上2时由南向北经过巴格达时使用微光和红 外线相机；在每天下午3时由北向南经过巴格达时使用可见光相机。
美军打数字化战争的急先锋
“锁眼”-12是当今最先进的光学成像侦察卫星。它于1990年2月28日开始发 射，至今已经发射了5颗，具有寿命长、机动能力强、分辨率高和实时传输图像等 特点。它是在 K H-11即“锁眼”-11卫星基础上改进而成的。
与“锁眼”-11系列卫星相比，“锁眼”-12通过采用新技术进一步提高了空 间分辨率；通过组成星座进行侦察，提高了时间分辨率，即缩小了观测周期。卫 星采用当今最先进的自适应光学成像技术，可在计算机控制下随观测视场环境的 变化，灵活地改变主透镜表面曲率，从而有效地补偿大气影响造成的观测影像畸 变。星上可旋转反光镜可使卫星进行大斜角拍摄，从而获得处于飞行路线数百公 里外物体的图像。
卫星还采用了小像元和多像元 C C D、长焦距等新技术和复杂的卫星稳定控 制技术，不但使地面分辨率从“锁眼”-11的150毫米提高到100毫米，也使瞬时观 测幅宽从2.8~4公里提高为7~10公里。100毫米分辨率代表了目前照相侦察卫星的 最高分辨率，足以发现地表几乎所有的军事目标。但仅提高分辨率并不具有真正 的实战意义，只有同时具备高空间分辨率和高时间分辨率才能真正满足实战需要 。
“锁眼”-12增装了热红外成像仪，从而改善了红外观测能力，这意味着 K H-12能够侦察导弹发射、识别利用树林和灌木丛进行的伪装。它还采用防核效应 加固、防激光武器和防碰撞技术。这3种手段是首次运用在照相侦察卫星上，其主 要目的是使卫星能够对付可能出现的激光反卫星武器、高空核爆炸和动能反卫星 武器等，提高卫星的生存能力。由于增装了约4吨燃料，所以它加强了机动变轨能 力，能适应新的作战要求。其工作寿命也由3年增加到8年，但卫星重量超过17吨 ，研制和发射费用高达15亿美元。
自“锁眼”-12升空至今，它已在美国的全球军事战略中发挥了重要作用。无 论是海湾战争、波黑冲突，还是北约空袭南联盟、阿富汗“持久自由行动”，直 至现在的伊拉克战争，“锁眼”-12都扮演了重要角色。从目前美国公布的新的军 事作战条例来看，“锁眼”-12无疑是构成美国数字化战争的急先锋。
“锁眼”有时是“睁眼瞎”，是“用麦管看战场”
不过，“锁眼”-12也存在先天不足。其最大的缺点是只能在天晴时提供丰富 的信息，而在雨天、雾天或多云时便无能为力了。例如，1999年北约空袭南联盟 时由于当地天气恶劣，“锁眼”－12经常成为“睁眼瞎”。
“锁眼”-12主要用于搜集战略情报，因而难以满足当前局部战争的需要。它 无法直接支持战术行动。例如，由于卫星太重、太复杂、太昂贵，所以它很难进 行应急发射。它对敏感地区重访周期太长，故不能随时提供所需情况；其扫描幅 宽仅有7~10公里，不适合战区作战，因为战区作战需要大范围战场图像。这就难 怪战场指挥员要抱怨“锁眼”是“用麦管看战场”了。
美国也曾通过调整几颗“锁眼”运行时间、飞行轨迹，克服了目标光照射对 成像侦察的影响，并能进行斜视成像，使观测幅宽有较大扩展。然而，“锁眼” -12的时间分辨率还是不够高，不能对目标进行持续的监视。因而，它对那些时间 较短的局部战争的支持能力还不够强。
“锁眼”-13和更锐利的“太空眼”
要彻底解决“锁眼”-12存在的地面覆盖范围太窄、驻留时间太短等问题，有 两种方法：一是发射小卫星群代替目前的“锁眼”-12，但星座管理复杂；二是发 展高轨道卫星侦察，但此方案对遥感器的技术要求太高，在短期内难以实现。
为了过渡，美国国家侦察局提出了“8 X”计划。这个计划研制的卫星载有光 学遥感器和合成孔径雷达组成的双重有效载荷，因而可使卫星覆盖区和数据传输 速率提高8倍，且所拍图片与“锁眼”-12卫星拍的一样清晰。其扫描带的展宽也 将有效地缩短卫星的重访周期。它还可执行导弹预警和电子侦察等任务。该星正 式名称是“增强型成像系统”，也有人称它是“锁眼”-13或“锁眼”-12的改进 型。
近年，美国国家侦察局研制新一代照相侦察卫星———“未来成像体系结构 ”。它由体积小、重量轻、功能强、数量多的较小型照相侦察卫星组成星座，以 便为战场指挥官提供近乎即时的所需目标图像。这种卫星用“宇宙神”或“德尔 他”等便宜的大中型运载火箭就能发射，因为其重量不到“锁眼”-12的一半。它 将采用许多当今的高新技术，其中大部分技术比现有卫星技术先进20年，从而使 卫星造价降低一半，而性能提高一倍。
但其真正的创新不在太空，而是在地面站的计算机。那些计算机能快速处理 所获的图像，然后迅速传给战场上的美军司令官。新一代侦察卫星将在2005年发 射升空，用以取代“锁眼”－12光学成像卫星和“长曲棍球”雷达照相侦察卫星 。
