1945年3月至6月，美、日在太平洋冲绳岛展开了一场殊死的岛屿争夺战。美军区投入兵力45万余人，舰船1300余艘，飞机2000余架。日军为了守住"国门前沿"，共投入兵力14万余人。此役，日军死近9万余人，被俘约7400人，损失飞机7830余架， 被击沉击伤各类舰艇20多艘。美军伤亡7万余人，损失飞机760余架，有400余艘各类舰船被击沉或重创。冲绳岛登陆作战虽然砸开了进攻日本本土的大门，缩短了太平洋战争的进程，但美军遭到巨大伤亡。
作战背景
琉球群岛有大小岛屿约140个，位于日本本土与台湾之间。最大的冲绳岛处于当时日本"内防御圈"的关键地位，是日本南方的主要屏障。冲绳岛距九州约630公里。岛上有大型飞机场5个，大小港湾10余处。那坝港是日本在琉球群岛的主要海军基地，北部的运天港为潜水艇基地，冲绳岛以西约24公里有庆良间列岛，西北有伊江岛。冲绳岛如被美军占领，日本"内防御圈"则被突破，从而失去拦击美海上和空中攻击的主要基地，日本本土与台湾、菲律宾及东南亚的联系和资源供应亦将被切断，战争能力必然会受到削弱。
冲绳岛地形窄长，南北长约135公里，最宽处约30公里，最窄处仅3公里。全岛面积1220平方公里。北部为山地，高度一般为300-500米，地势崎岖险峻，山上森林茂密，不便于军队集结机动。中南部主要为丘陵和台地，地势比较平坦，日军的军事设施全部集中于此。冲绳岛沿岸多珊瑚礁和暗礁，北部的海岸线及地形更为复杂，不便于军队登陆。但中部渡具知海滩和南部牧港、小录半岛、凑川、申城湾等地区，海岸线比较整齐，虽然四周多珊瑚礁，但不影响大规模登陆作战。尤其是渡具知海滩地势平坦，断崖较少，宽达16公里，便于大部队登陆及上陆后机动。
1944年初，日军大本营作战总方针是集中航空兵力，依次在菲律宾、日本内防御圈以及日本本土附近海区进行决战，力求将美海、空军力量歼灭在海上。日军冲绳岛防御的总企图是：动用一切空中和海上力量，最大限度地发挥日本、台湾、冲绳等陆基航空兵作战能力，摧毁集中在冲绳外海的美太平洋舰队主力；孤立已上陆的美军，切断其后路与增援，尔后予以歼灭。为此，要求冲绳守军全力固守，粉碎美军将空、海军基地向日本本土推进的企图，并把冲绳岛变成有回旋余地的空中作战据点。但是，冲绳守军司令认为，日军的航空兵力已丧失决战能力，且冲绳兵力不足，难以固守中部地区和保障空中作战，遂决定集中守岛部队主力退守南部地区，放弃"歼灭敌登陆兵于水际"的方针，企图依据丘陵地组成多层次的环形防御，达到长期固守，并迟滞美军对日本本土的进攻。
冲绳岛日军由第10方面军所属第32集团军驻防，该集团军原辖4个师又5个旅，其中部署在冲绳岛的有第9、第24、第62师和第44混成旅，其余1个师另4个旅分别配置在宫古、石垣、奄美、大东等岛。1944年底，第9师奉命调往台湾，冲绳岛仅留2个师另1个旅和部分集团军直属部队，共约77万人。此外，还有海军岸基部队约9000人，征集冲绳壮丁约2.5万人，总兵力约11万人，配有70毫米口径以上火炮287门，81毫米和320毫米迫击炮120门，防坦克炮近52门，轻重机枪1500余挺。
日军于1944年8月开始加强对冲绳岛的防御，在便于登陆的海滩构筑坑道和地下工事。1945年1月，第32集团军变更防御部署后，重点构筑和加强了南部的防御体系，形成以首里为核心的筑垒地域。主阵地选择在那坝、首里与那原一线，前后构筑了有一定纵深的两道防线。在极南部的八重洲岳与应岳地域构筑了第三道防线。日军充分利用岩洞、悬崖以及坟墓等有利条件，构成以地下工事、半地下工事和坑道为骨干的环形、多层次、支撑点式的阵地体系。在冲绳南半部的近海海面上，设置了75个布雷区，布雷面积达4800平方公里。
美军冲绳岛登陆作战决心是，先以1个师的兵力在冲绳岛登陆前6天夺取庆良间列岛和庆伊濑岛，为冲绳岛登陆提供后勤支援基地、舰船停泊场和直接支援突击上陆的炮兵发射阵地，然后以第一梯队2个军共4个师的兵力在冲绳岛西部的渡具知及其附近海滩登陆。第一步在取嘉手纳和读谷两机场，15天内占领中部地区，切断日军南北联系，尔后向南北扩展，将日军压缩在南北两端加以消灭。在主力登陆的同时，以1个陆战队师的兵力在冲绳东南海面佯动，牵制日军主力于南部地区。在冲绳岛登陆后，以1个师夺取中城湾口的津坚、久高和胜连半岛以东的平安座等岛屿，以消除各岛日军对登陆兵可能造成的威胁。
美军冲绳岛登陆作战由中太平洋美军联合登陆集团统一指挥，下辖联合特遣军团和海军联合舰队。联合特遣军团负责登陆作战的具体组织实施。担任登陆作战任务的地面部队为第10集团军，下辖第3两栖军（陆战队第1、第6师）、步兵第24军（步兵第7、第96师）、陆战队第3师、步兵第27、第77师，共约15.5万人。另美军太平洋战区总司令还控制1个步兵师（第81师）作为第10集团军编成外的预备队。担任掩护和支援的海军联合舰队，辖美海军第58和英海军第57两个快速航母特混舰队，共有舰船104艘、飞机1163架。此外，驻马里亚纳群岛的美陆军第31轰炸机航空队装备的B-29型飞机700架，也担负冲绳岛登陆作战的支援任务。
美军将登陆地点选定渡具知海滩主要有两点理由：一是该海滩是冲绳岛上仅有的能够保障2个军登陆以及支援和勤务部队展开的地段，上陆后既便于迅速集中兵力，切断日军的南北联系，又便于对登陆部队实施有效的火力支援。二是因为该海滩靠近日军读谷和嘉手纳两个机场，夺取这两个机场，就能为陆基航空兵提供基地，协助舰载飞机抗击日军的空袭，关系到能否有效夺取制空权问题，也是能否取得登陆战役胜利的关键。
海空综合火力打击及外围作战
3月18、19两日，美军第58特混舰队（快速航空母舰编队）逼近日本近海，对九州"菊水特攻" 自杀飞机基地密集轰炸。3月21日，美战斗机同日军攻击机又进行了多个回合的空中交战。数天空袭，美军在空中和地面共消灭日机528架，使日军执行海、空决战计划受到严重影响。为此，美军第5舰队司令斯普鲁恩斯上将赞扬第58特混编队及其他航空母舰"空袭所取得的成绩，已经超过了以往所达到的标准，给敌人以重大的损失。空中战斗的效率是无与伦比的"。同时，美潜艇部队一再袭击日本的海上船只，切断日本本土与台湾之间的海上交通。航空母舰和其他水面舰艇在冲绳周围组织严密的对空、对海警戒网。到3月底，美军已经完全夺取了制海、制空权，冲绳岛基本上成了一座孤岛。
1945年3月24日，美军以舰载机和舰炮分别开始对冲绳和庆良间列岛实施预先火力准备，猛烈的火力袭击一直持续到31日（登陆冲绳前一日），破坏了日军暴露在地面的各种防御设施，但对坑道和地下工事未造成必要的破坏。与此同时，美军在上述各岛间进行扫雷和水下爆破作业，清除了180多枚水雷，扫清了登陆航道和2500平方海里的海区，为舰艇活动创造了条件。
3月26日晨，在美舰载机和舰炮对庆良间列岛西部的阿嘉岛、庆留间岛、外地岛、座间味岛、屋加比岛上陆滩头进行直接火力准备后，美步兵第77师的5个营分别在上述五岛登陆。在阿嘉岛登陆的美军遇到约200多名日本海军小艇操作手和朝鲜劳工的抵抗，经两天战斗后，全部占领该岛。其余四岛基本上未遇日军抵抗即顺利占领。27日，美军3个营在渡嘉敷岛登陆，经过三天战斗，占领了全岛。至此，美军全部攻占庆良间列岛，并立即着手在各岛之间的海域建立大型舰船停泊场和后勤补给基地。
3月31日，美军未遇抵抗又占领了庆伊濑岛，并在岛上部署了两个155毫米加农炮营，以便支援渡具知南北海滩的登陆作战，对冲绳南部地区实施炮击。
在美军对冲绳岛进行综合火力打击时，担任登陆作战的地面军队于3月25日分别自雷伊泰岛（距冲绳1800余公里）、乌利西岛（距冲绳2200余公里）、塞班岛（距冲绳2200余公里）启航，直驶冲绳岛。输送登陆部队的各型舰只计有武装运输舰111艘、武装货船47艘、坦克登陆舰184艘、中型登陆舰89艘，共431艘，由护航航空母舰群（护航航空母舰18艘、舰载机540架）和反潜舰群担任海上和空中的警戒、掩护。经过7天航渡，于3月31日夜全部抵达冲绳岛附近海面停泊。
突破日军首道防线
4月1日4时许，第3两栖军和步兵第24军各2个师开始换乘。5时30分开始直接舰炮火力准备。7时45分，开始直接航空火力准备。8时，第一梯队各师的突击艇波由水陆两栖坦克引导，通过距海滩36公里的出发线。8时30分（正处于高潮期，潮高2.8米），各先头艇波准时在渡具知海滩上陆。上陆时仅遭日军零星火炮的射击，进展顺利。1小时后，4个师的16个突击营全部上陆。中午前占领了嘉手纳和读谷两机场。日终前，4个师建立了一个正面约13.7公里、纵深约4.5公里的登陆场，上陆兵力约6万人。美军主力在西海岸登陆的同时，陆战队第2师在冲绳东南之凑川海面实施佯动，以迷惑牵制日军。
4月2日，美军上陆部队向纵深发展，仅遇小股日军抵抗。至14时，步兵第7师占领了住吉以东瞰制中城湾的各高地，切断了冲绳岛的南北联系。步兵第96师抵达喜舍场、岛袋一线。两个陆战队师占领了读谷机场以东3.35公里一线。
4月3日，步兵第7师和步兵第96师攻占伊佐、普天间、久场等地，继续向南进攻时遭日军顽强抵抗。陆战队第1师攻占具志川，先头部队已抵达胜连半岛。陆战队第6师进展较慢，抵达谷山西麓。
4月4日，陆战队第6师攻占仲泊和石川市，控制了石川地区。美军南翼略有进展。美军以4天的时间完成了预定15天完成的任务。日军防守在中部地区的特编团和贺谷支队，分别向南北撤退。4月5日，美步兵第7、第96师自伊佐、普天间、久场一线并肩向南进攻，遭日军第62师警戒分队的抗击。至8日，美军才进至位于牧港、嘉数、西原、棚原一线以北的日军第一道防线前沿。
4月9日拂晓，美步兵第7和第96师向日军第一道防线发起攻击，被日军击退。此后，美军连续数次攻击，但至12日仍未能突破日军防线。在此期间嘉数高地的争夺十分激烈。从4月5日开始的8天战斗中，美军伤亡达4400余人。
4月12日夜，日军地面部队组织反击，因兵力不足和准备仓促而失败。此后，双方形成对峙，各自调整部署，补充兵力。美军将集团军总预备队步兵第27师投入战斗。
4月19日晨，美军3个师同时发起攻击，仍未能突破日军防线。步兵第27师一部在牧港地区曾楔入日军阵地，但另一部在嘉数高地损失惨重。此后，美军决定避开票数高地等坚固支撑点，改正面强攻为侧翼迁回。4月24日，美军全线突破日军第一道防线，嘉数高地的日军被迫后撤。
抗击日军的"自杀攻击"
为了阻止美军登陆作战行动，日军在组织大规模的陆、海反击作战行动的同时，于4月6日开始了残酷恐怖的"菊水特攻"空中自杀攻击行动。
"菊水"是"水上菊花"的简称。"水上菊花"是日本14世纪著名武士楠木正成的文章，楠木在众寡悬殊的战斗中有"七生报国"之语，即与敌人同归于尽。日军借用其意，将冲绳岛之战航空兵敢死队攻击行动，定名为"菊水特攻"，决心以大批自杀飞机去"一机换一舰，名传千秋"，企图首先摧毁美舰队及登陆舰群，然后再大举反击，将美军登陆部队赶下大海。
4月6日至7日，日军出动飞机699架，其中自杀飞机355架，进行了第一次"菊水特攻"行动。美两艘担任雷达哨位任务的驱逐舰"布希"号和"科尔杭"号，遭到日军多架自杀飞机的连续攻击，致使两舰沉没，死亡138人，21人受伤。另外两艘驱逐舰，"柳特兹"号和"纽康姆"号也遭到重创，死亡47人，伤34人。在这次攻击行动中，美军共损失3艘驱逐舰、1艘坦克登陆舰、2艘军火船，还有10艘舰船遭受重伤。日军355架自杀飞机一架也没有返回。
4月12日，天气良好，日军出动185架自杀飞机，15O架战斗机和45架鱼雷机进行了第二次"菊水"攻击。约有3O架飞机俯冲攻击美军在1号雷达哨位值勤的"普蒂"号、"卡辛扬格"号驱逐舰和4艘支援登陆艇，致其死伤数十人，两舰和一艘大型登陆艇受伤返回锚地。在另一阵位巡逻的"埃伯耳"号驱逐舰，遭到自杀飞机的直接撞击爆炸被炸成两截，5分钟后沉没。此后"林济"号、"得克萨斯"号战列舰、"圣路易斯"号巡洋舰、"田纳西"号战列舰等也都遭到攻击而不同程度的受伤。此次作战，美军采取了积极的抗击行动，第51特混编队在空中战斗巡逻机的配合下，击落日机约147架，第58特混编队击落日机151架。
第三次"菊水特攻"行动是从4月16日开始的，日军派出飞机150架。"拉菲"号驱逐舰首先发现目标，数十架飞机从四面八方接近军舰，在80分钟内遭敌22次攻击，有6架自杀飞机撞中舰体。命中四颗炸弹，舵机被炸坏，舰尾下沉，用两艘拖船将其拖回锚地，该舰上死亡或失踪31人，伤72人。随后"普林格尔"号舰艇也遭日机攻击，一架飞机刚好撞在舰上，剧烈的爆炸炸弯了舰体的龙骨，军舰断成两半后即沉没，62人失踪，43人重伤。位于伊江岛以北担负反潜警戒的"博尔斯"快速运输舰，遭数架敌机攻击燃起大火，有48人死亡或失踪，56人重伤。到6月22日止，日军共进行了10次"菊水特攻"行动，累计出动飞机3700多架次，其中自杀飞机1506架，击沉美军舰36艘，击伤368艘，死、伤及失踪美军约9000余人。美海军在大平洋战争中遭受了一次最惨重的损失。
全歼冲绳日军
日军在第一道防线被突破后，即以第24师2个团和第44混成旅防守第二道防线。
5月1日，美军发起进攻。5月3日，前出至泽砥、前田一线以北地区。5月4日晨，日军组织大规模反击，企图将美步兵第24军主力歼灭在普天间以南地域。在正面反击的日军第24师遭到美军地面炮火和舰炮的轰击，以及美军步兵部队的攻击，兵力损失达一半以上。至5月5日晚，日军被迫停止反击。
5月8日，美陆战队第1师、步兵第77师再次发起进攻，但无进展。至此，美第24军伤亡已达2万人以上，遂将陆战队第6师、步兵第96师投入战斗。5月11日，美军4个师再次全线进攻。日军凭借第二道防线上的坚固支撑点顽强抗击，每一个山背、岩洞、碉堡都进行了反复激烈的争夺。至5月20日，美步兵第77师突破首里两侧高地。21日，美步兵第7师在那原方向迂回首里阵地，24日突破日军防线。日军已处于两面被围的境地，于25日开始退回最后一道防线。5月30日撤退完毕。美军于5月31日占领首里，6月1日占领那坝。
日军撤出首里为核心的第二道防线后，兵力仅存1.1万余人。另在小录半岛有海军岸基部队约3000人。残余日军在系满、凑川一线附近以南的山地调整部署，修筑工事，准备最后挣扎。
6月4日，美陆战队第6师两个团在小录半岛登陆，另一个团在正面攻击，经过10天战斗，全歼日海军岸基部队。
6月5日，美步兵第96师和陆战队第1师、步兵第7师相继向日军第三道防线实施进攻。6月17日，陆战队第6师投入战斗。6月18日，陆战队第2师第8团在冲绳岛南端喜屋武附近登陆。
6月19日，美军突破日军防线，经过激烈战斗，将日军逐个包围歼灭。6月22日，日军停止有组织的抵抗，第32集团军司令牛岛满中将及参谋长自杀。 （陈珍）
