1941年12月7日，日军偷袭美国珍珠港，太平洋战争爆发。美国开始谋求和中国共产党及其抗日武装合作打击日军。但这一战略构想，一直受到蒋介石和国民党的阻挠。经过长时间反复沟通，1944年7月起，先后有100多名美军军事专家进入延安和各抗日根据地，实地观察中国共产党及其抗日武装的战斗情况。
这一时期，美军观察组近距离、长时间、嵌入式、全方位地观察我党、我军并作出了真实记录。这些记录是驳斥当下一些人依据国民党和日方史料污蔑共产党军队“游而不击”的有力论据和坚实史料。
只有七条枪，怎样打日本？
毛泽东在 《中国革命战争的战略问题》中指出，为了进攻而防御，为了前进而后退，为了向正面而向侧面，为了走直路而走弯路，是许多事物在发展过程中所不可避免的现象。这段闪烁辩证法光辉的话，蕴含着韬光养晦的积极防御思想。
抗日战争时期，一方面因为国民党的封锁，共产党军队的情况难以为外界所知；另一方面，韬光养晦的思想，也让共产党军队不轻易暴露自己的实力。所以，在一段时期内，外界了解到的都是共产党军队战斗力量不足。
1938年夏天，当新四军刚向上海、南京进军时，就在皖南遇到许多刚从京沪失败撤退的国民党军队。国民党军队士气低迷、普遍畏敌，在见到军备武装落后的新四军时感到很担心。某个国民党军队将领甚至对陈毅说：“你们军队的优良纪律，作为一支政治宣传队是很好的，如到东线去打仗，请听下文分解好了。”对此，陈毅一笑了之，并未怯战。
1938年7月初，新四军部队秘密运动到南京附近的汤水，隐蔽在农村中，准备向龙潭游击。陈毅的司令部放在一个地主士绅家里。这位房东很高兴，因为他们已经一年来没有看到中国军队了，周遭更是土匪横行，人心惶惶。现在新四军来了，他们感觉有了依靠。但第二天一大早，房东拿了件便衣给陈毅，说：“打日本不是好玩的，你们只有七条枪，怎样打日本呢？还是穿上便衣，我可以保护你们。”陈毅婉言谢绝了房东的好意，并暗下决心要用实战成绩证明新四军的敢打善战。
1944年8月，彭德怀和陈毅分别向美军观察组介绍八路军、新四军自全国抗战开始以来的历程和战果。彭德怀说：“目前，我八路军共有兵力32万人，经常抗击着敌人侵华兵力的五分之二至五分之三（伪军30余万还不在内），最多时，曾钳制敌人22个师团……7年中，我们和敌人进行了大小战斗74060次，平均每天与敌作战29次；共毙伤敌军351113人，伪军239952人，俘日军2407人，伪军148726人，争取日军投诚者115人，伪军反正者49461人，约等于已消灭侵华日军之半数和全国伪军之半数；缴获长短枪189028支，轻重机枪3120挺，各种口径炮489门，我们主要就依靠这些战利品来武装和补充自己。7年的艰苦战斗，我们也支付了巨大的代价，我负伤指战员186593人，阵亡103186人。敌伪与我伤亡的比例总平均为二比一。”
彭德怀进一步指出，“经过7年的艰苦斗争，我们在华北敌后，巩固地建立了五大块抗日民主根据地……抗日民主政府统治下的人民达5000多万……不脱离生产的民兵有158万……我们自信有力量担任华北战场上的反攻”。
陈毅在介绍中向美军观察组提供了一份《新四军七年来战绩统计表》。其中表明，新四军7年来在华中经历大小战斗17534次，毙伤敌伪军241750人，俘虏敌伪军34415人，敌伪军投诚反正34066人；缴获长短枪124459支，缴获轻重机枪2651挺，缴获各种炮100门。负伤指战员64920人，阵亡指战员44868人。陈毅还介绍，新四军建立的华中根据地的“人民总数有3000万”，穿着军服的正规军有18万，民兵共有55万人。
事实上，当时的新四军装备确实不如国民党军队，甚至连伪军也不如。但运筹帷幄下的战斗力，可一点儿都不弱，打仗的办法更是有很多。由于军备武装的落后，陈毅所率部队常常采用夜袭火攻再接白刃战的战术。
1938年8月初，陈毅部队袭击丹阳北的新丰车站，有一个中队规模（180人左右）的敌军住在车站旁一小学内。新四军侦察班率先进入这所小学，轻手轻脚地取出日军挂在墙上的武器。不料，其中一名小同志出于好奇拿起了桌上的一个闹钟。这个闹钟立即“当当”作响，惊醒了敌人。
很快，日军十几人将侦察班围到院中。一个日本军官喊话：“不要放枪，要捉活的。”双方便于此地开始交战，战斗中镇江、丹阳的日军赶来增援，却被陈毅率先布在两面的伏兵打退了。4个小时的战斗后，日军几近全歼，陈毅部队亦伤亡五六十人。
在艰苦的战斗中，新四军发展了55万民兵。在敌人下乡清乡时，民兵即在离敌军据点一二百米的地方监视，再每隔一两百米远放一个民兵，一直到新四军驻地。只要敌人一离开据点，民兵就一个传一个，一直把消息传到新四军部队，陈毅即根据敌伪出动人数派出相应力量前去歼敌。在日本哨兵或普通士兵夜间出来吃喝时，民兵们便常常用麻布袋或绳子，趁其不备将敌人迅速套起背走，淹死于河中。此外，日军中有人见了中国女人便要强奸，新四军派人穿得花花绿绿伪装成女子，故意在敌据点附近经过。敌人一见便要追赶，一追赶就会落入伏击。
