小平同志在广州过了春节，于1984年2月7日到达了厦门。
在厦门期间，小平同志考察了东渡岗的五万吨位码头、集装箱码头、渔业码头、厦门大学、湖里工业区以及正在建设中的厦门机场。
厦门特区不同于深圳和珠海等地，由于起步晚，许多问题还制约着特区开发。在“鹭江号”游艇上，小平同志听取了福建省委第一书记项南的工作汇报。
当工作汇报完之后，项南把一张厦门市地图摆在小平同志面前说：“厦门特区现在只有2.5平方公里，太小了，应该扩大到全岛的131平方公里。”
小平同志问：“为什么？”
项南回答说：“现在太束缚手脚了，即使很快全面建成也没多大意思。厦门岛四面是海，是天然隔离带。如果全岛建成特区的话，对于开展对台工作很有利。厦门离金门最近只有1000多米，一开放，再搞一个落地签证，‘三通’的问题就是不通也通了。这对祖国的统一有好处。”
听到这里，小平同志又仔细地看了看地图，然后扭头看着身旁的王震问道：“你说行不行？”
王震说：“我完全同意。”
小平同志又说：“我看可以，这没有啥子问题嘛！”听了这话，在场的省市领导都很高兴。接着，项南又进一步汇报了“最好把厦门特区变成‘自由港’的想法”。他说：“现在台胞到大陆都不是直来直去，而要从香港和日本绕道。如果厦门是自由港，对两岸人民的交流会起到很大的促进作用。”
当小平同志听到厦门成为自由港要实行“货物自由进出、人员自由往来、货币自由兑换”三点时，他点起香烟望着大海思索了一会儿，说：“前两条还可以，最后一条不容易。但没关系，在这个问题还没解决之前，可以先实行自由港的某些政策。”
项南乘胜追击，汇报第3个想法。他说：“我们还有个建议，想把‘厦门机场’改叫为‘厦门国际机场’，因为‘厦门机场’是为了飞往新加坡和东南亚一些国家方便，叫‘国际机场’有利于对外开放。”
小平同志听后当即拍板说：“就是应当飞出去嘛！就用‘国际机场’这个名字！”
在场的人鼓起掌来。大家对小平同志如此快捷、如此果断地支持厦门的改革思路和措施，都激动得快要跳起来了。
2月9日上午，小平同志参观了厦门大学后，就来到了刚刚开始兴建的湖里工业园区。在这里，映入人们眼帘的与深圳和珠海截然不同：没有热火朝天的场面，没有兴建中的高楼大厦，更没有川流不息的车水马龙。
厦门市委书记陆自奋和市长兼特区管委会主任邹尔君先后介绍说，中央批准办特区是在1980年，深圳和珠海动作很快，而厦门的湖里特区到1981年还没有动工，基础设施问题还没解决，真正行动起来是1982年的事。
这样说来，如果同“深圳速度”相比较，厦门比深圳相差了两年。所以，小平同志看到的厦门湖里特区，除了管委会的办公楼以外，只有一座还没有正式投产的地砖厂。
当市长邹尔君把“特区面积太小”和“希望给予厦门特区自由港的政策”这两个问题再次向小平同志提出来后，小平同志心里早已有数了：这两个问题还是之前项南同志提出的那两个。
但是，小平同志并没有当场承诺，只是给了市长邹尔君一个暗示：你的要求，我转告第一线的领导同志，让他们去做决定。
一句话，给邹尔君市长吃了定心丸。他心里十分明白：一线领导做出的决定当然不会脱离一线工作需求，这就等于给了厦门特区一个肯定的答复啊！邹尔君心中十分高兴，由于厦门的天然地理位置，它与台湾、金门隔海相望，又是通往东南亚的门户港口，对于我国的经济发展起着举足轻重的作用，所以他相信首长对厦门特区一定寄予了很大的期望。
听了小平同志的话，邹尔君市长有了信心。他鼓起勇气，也请小平同志给厦门特区题个词。小平同志丝毫没有犹豫地答应了，随即铺开宣纸写道：“把经济特区办得更快更好些。”
看到小平同志的题词，福建省和厦门市的各级领导兴奋不已、信心百倍。他们从小平同志给予的答复中，充分地领悟到中央对于厦门特区的莫大期望和支持。他们表示：没有理由不把建设的速度加快、把工作做得更好，并决心以最快的速度、最好的质量追赶兄弟省市。
2月10日，伴着霏霏细雨，小平同志一行在厦门万岩公园后山上，种下了十多棵樟树和南洋杉树。
2月11日，小平同志抵达上海。在上海的时间最长，将近一周时间。
小平同志在上海考察了宝钢，参观了上海微电子技术及其应用汇报展览，全面了解了上海市改革开放的具体情况，并做了重要指示。
2月15日，小平同志为上海宝山钢铁厂题词：“掌握新技术，要善于学习，更要善于创新。”到该写落款的时候，小平同志抬起头来问我：“今天几号了？”
当时我正在给首长照相，所以就一边按快门，一边回答说：“2月15日。”
2月17日，历时26天的南方考察结束。小平同志一行带着早春的气息，从南方回到北京，准备迎接生机盎然的春天。
不久前，我又有机会重返深圳。34年过去了，深圳已从当年一个建设中的“大工地”，发展成为一座充满魅力、动力、活力和创新力的现代化国际化大都市，创造了工业化、城市化、现代化发展的奇迹。从莲花山上邓小平同志塑像旁向远方眺望，我看到了一个高楼鳞次栉比、充满生机活力的深圳。那时我在想，当年小平同志建立经济特区的决策多么英明正确啊！我坚信，有以习近平同志为核心的党中央坚强领导，中国的改革开放之路一定会越走越宽，经济特区也一定会在新时代书写新的传奇。
