一场误会催生“中国旗式”
在否决了阿思本舰队的同时，清政府也认识到必须建立自己的舰队，并且需要有一个统一的标志。但是，催生中国第一面国旗却是因为一次事故。
1862年，在湖北境内的长江江面上，中国兵船与英国海军发生了一起斗殴事件，由于没有明确的标志，英国海军拒绝承认其为中国兵船，清政府面对自己完全陌生的国际惯例吃了个哑巴亏。这次事件发生后，恭亲王写道：“适因湖北江南，皆有英人与我兵勇斗殴，焚毁兵船等事，屡向理论，而该国词穷，则以不能识别强辩，如我处师船亦一律竖立黄色龙旗，外国果能望而知为官船，不敢轻举妄动，未始非豫事队维之一法。”同时，法国公使哥士耆也向他提及外国船只通常会悬挂船旗，中国方面应当仿行。随后恭亲王联系时任两江总督、督办四省军务的曾国藩询问悬挂龙旗事宜，曾国藩随即复信：“各处师船，仿照外国竖立旗号之例，概用黄色龙旗，使彼一望即知，不敢妄动，且于行军无碍。嗣后除各营旗帜照常竖立外，应分饬各营另添龙旗一面，拟用三角尖旗，均用黄色画龙，龙头向上。”
黄色龙旗传统上在清朝军旗中起统率作用，具有一定象征意义。恭亲王在最初的提议中，建议船旗的方案为“黄色龙旗”。曾国藩考虑到方形龙旗与八旗中正黄旗接近，因此削去一角为三角形以避免僭越。恭亲王和曾国藩的折子递上去之后，总理衙门又向慈禧提交了很多备选方案：八卦旗、麒麟旗、虎豹旗，也有一面与李泰国设计相仿的黄龙旗。
1862年10月17日，清政府批准了总理衙门的奏议，并委托总理衙门发表照会：“希即行知贵国各路水师及各船只。嗣后遇有前项黄龙旗帜，即系中国官船，应照外国之例，不准擅动。倘有移动，即照犯禁办理。”之后，中国所有水师船舰均悬挂三角形黄色龙旗，并以黄龙旗作为中国官船旗号。
1872年，总理衙门扩大了三角黄龙旗的使用范围，制定了具体的样式规范。1872年12月3日的《申报》上曾刊登对三角形黄龙旗的说明：北京总理衙门照会各西国官员，谓中国新定旗式，形如三角，色用黄，中画龙，用蓝色。所有福州、上海炮局所制船舶及各关口巡河船，均建此旗以标认识。随后在一些外交场合和博览会中政府使团和外国机构有时也会用三角形黄龙旗作为代国旗。然而这面三角形黄龙旗仅被称呼为“中国旗式”，在使用时“系为雇船捕盗而用，并未奏明定为万年国旗”。
