黄龙旗：“被逼出来的”第一面中国国旗
黄龙旗 ,1888年到1912年的中国国旗。
鸦片战争中西方列强的坚船利炮敲开了中国的大门，中国历史从古代走入近代，不得不开始适应近代的国际社会，用今天的话说，就是“国际化”。国际化不是全盘西化，但从器物、制度到文化都要与国际惯例接轨。比如，我们今天习以为常的国旗。
古代中国旗帜不少，皇家有御旗，一般为金黄色，上面绣黄龙、金凤、麒麟、虎豹代表皇帝或亲王；战场上有“旌旗”，旗上绘有军队将领的姓氏，表明军为我有；许多大的商号有自己的“旗帜”，上面写着商号的名称。无论是大清朝还是以往的中国王朝都没有明确的国家概念，也就没有国旗。近代以来，随着国际交往的加深，加之第二次鸦片战争失败后总理衙门的设立，清政府终于在1862年10月17日推出中国历史上第一面国旗——黄龙旗。
英国人差点越俎代庖
依照十九世纪的海上国际惯例，商船需悬挂国旗方能进行贸易，否则将被视为海盗船。因为清朝尚未制定国旗，许多中国商船悬挂外国国旗，有时会引起其他国家商人的误解，加之语言不通、观念不同，这种误解往往酿成事端。第二次鸦片战争导火索之一的亚罗号事件，就是因为一艘中国商船悬挂英国国旗，引发误会和纠纷，最终演变为外交事件。亚罗号事件后，美国驻华公使列卫廉和一些商人建议清政府“仿各国成例，制定一种国徽，俾便商民尊用。”然而清政府后来仅在《华商买用洋商火轮夹板等项船只章程》中规定，禁止中国商船悬挂外国旗。清政府并未设计本国旗帜，更谈不上设计国旗。就这样，国旗的事情就拖了下来。
清政府此时忙着剿灭太平天国，急需有力的水上打击力量。西方列强纷纷提出派军舰“助剿”，并建议清政府购买船炮。中国海关总税务司李泰国和皇家海军上校阿思本很快订购了7艘舰船组成“英中联合海军舰队”，阿思本还招募了600名海军官兵，派到各舰任职。为了使兵船区别于其他国家的船只，李泰国和阿思本为船队设计了一面旗代表大清国———长方形，绿底，黄色对角线交叉，中心嵌黄龙图案。李泰国解释说：“之所以选用绿色乃其罕为欧洲列强采用，故不致与任何其他国家之旗帜混淆。”最终因舰队指挥权的问题，阿思本舰队胎死腹中，那个中西合璧的绿底“龙旗”也不了了之。
