1954年3月，王晓棠从总政京剧团调入总政话剧团。
1955年元旦后的一个雪霁之晨，王晓棠来到白雪皑皑的操场练功。话剧团大门外走进来两个地方衣着的同志。见雪地里有个人练功，这两个地方同志不由自主地看了一眼。心中想到，这位姑娘合适。
这两位地方同志，分别是长春电影制片厂导演林农和朱文顺，他们正共同执导一部新片。影片中的女主角寻觅已久，但总不称心，便来求助总政话剧团的老演员李壬林。
又是巧得很。李壬林和林导、朱导都不约而同地想到了正在雪地里练功的王晓棠。李壬林叫王晓棠进屋，林农、朱文顺只觉眼前一亮，站在面前的姑娘，美丽而纯净，两只亮亮的眼睛更使人过目难忘。两位导演的主意更坚定了：“好!就是她了!”
暮春时节，王晓棠又只身北上走进长春电影制片厂大门，为银海奉献终生。
1956年春节，影片《神秘的旅伴》在热热闹闹的鞭炮声中全国公映，一炮走红。王晓棠在这部影片中扮演的女主角彝族少女黎英，以她纯洁、热情、美丽的形象，吸引了亿万观众。
时隔不久，还把小黎英挂在嘴边的人们发现正在上映的新片《边寨烽火》中，又出现了王晓棠的身影。都是长春电影制片厂的作品，都是反映少数民族生活题材的影片，所不同的是，这次王晓棠扮演的是一个景颇族少妇玛诺。
