我如实相告。
此后我们就没再交谈，只是并肩走着。在科伊索尔山顶时，我们见到了积雪。就像在南方常见的那样，太阳一落山夜晚就随即来临，好在积雪映出的光亮能使我们轻易地看到前方的路——虽然仍旧依着山势蜿蜒而上，但不似以往那么陡峭。
我把行李箱重新放回到马车上，那些公牛也换成了几匹马。我最后一次转身望向山谷深处，从峡谷涌出的滚滚暮霭早已把它完全覆盖，山谷底一丝声响也没有。那些奥赛梯人把我层层围住，吵闹着索要酒钱，遭到了上尉严厉地斥责后立即四散开去。
“哎，这帮人啊！”他说，“他们从前并不知道俄语里‘面包’怎么说，可是他们学会说‘长官，给点儿买酒钱吧’。咳，我宁可雇些鞑靼人——至少他们滴酒不沾。”
离驿站还有一英里的路程，四周一片寂静，甚至从小虫子发出的嗡嗡声就能得知它们往什么方向飞。左边是漆黑的沟壑，放眼望去，群峰迭起，深蓝色的山峰上覆盖着皑皑白雪，在黄昏最后一抹余晖的映照下，矗立在白茫茫的天际。夜幕下群星闪耀，我颇感奇怪，这里的星宿与北方家乡的相比似乎显得更高更远。山路两旁随处可见赤裸裸的黑褐色岩石，偶尔还能看到探出积雪的枝权，然而竞没有一片枯叶随风摇曳。在这片死寂中，疲倦的驿马那沉重的鼻息声，夹杂着马具传来的断断续续的叮当声，这一切是多么令人愉悦。
“明天天气准不错。”我说。
上尉什么话也没说，伸手指向我们正前方的一座高山。
“那是什么？”我问道。
“古德山。”
“噢，是的，怎么了？”
“您看看，它正在冒烟呢。”
古德山的确是在冒烟。一圈圈的轻烟萦绕在它四周，山顶上漂浮着一块乌云，在山峰的阴影衬托下显得如此黑，宛如是夜空中的一块墨迹。
驿站和它周围石头屋子的轮廓依稀可辨，远方——点点灯光闪烁似乎是在迎接我们的到来。此刻吹来一股潮湿的空气，峡谷中传来轰隆隆的声响，随后细雨飘零。我还没来得及披好斗篷暴风雪就袭来了，我不禁满怀敬畏地望了上尉一眼。
“我们只好在这儿过夜，”他烦躁地说，“谁也没办法在这样的暴风雪天气里翻过这些山岭。”
“喂！”他冲车夫喊道，“十字架山这儿以往有过雪崩吗？”
“没有，长官，”奥赛梯车夫答道，“但是下过无数次大雪。”驿站没有为过路人提供客房，所以我们不得不待在一个乌烟瘴气的石头屋子里。我邀请上尉同我一起喝杯茶，幸好我带着铁茶壶——这也算是我在高加索旅行期间的一种慰藉了。
石头房子的一侧依山而建，门前有三级又湿又滑的台阶。我摸索着进了屋，撞上了一头母牛(在这些地方牲口棚占据了仆人房间的过道)，接着羊咩咩地叫，狗也跟着吠了起来，一时间我也不知道该往哪边走。幸好有一侧闪着微弱的光，借着这光线我找到了另一个类似门的通道。映入眼帘的一幕令我颇感有趣。屋子中央的空地上有一个火堆，噼啪作响，冒着浓烟，这些烟又被风从屋顶缺口处倒灌进屋子里，弥漫在房间上方，以至于我费了好大工夫儿才适应。石屋里，两位老妇人和一大群孩子坐在火堆旁，还有一位瘦削的格鲁吉亚人，所有的人都穿得破破烂烂的。我们没有别的地方可去，只好也在火堆旁点燃烟斗，抽起烟来。不久，茶壶就欢快地吹起了哨子。
“真是一群可怜的人啊。”我指着那些脏兮兮的招待员说。这些招待员正漠然地望着我们，一声不响。
“这群人打从娘胎出来就是群笨蛋！”他回答道，“信不信由你，他们全都一无是处，什么也学不会。就拿卡巴尔达人和车臣人来说吧，或许他们是强盗，是穷光蛋，但他们的确英勇无比，敢做敢为。唉，这群人对武器毫无兴趣，从来没见过他们谁身上有把好匕首。这就是奥赛梯人。”
“您在车臣待了很久吗？”
“我和我的伙伴在那里的要塞待了十来年，靠近卡敏尼勃罗德。您知道那个地方吗？”
“听说过。”
“唉，那群混蛋可真让我们头痛了好一阵子！谢天谢地他们现在可老实些了。你一旦走出要塞围墙一百码远，就会有一帮野蛮人守在那儿，他们个个身手敏捷，一眨眼的工夫，还没弄清是怎么回事，绳索一套上脖子，子弹就打穿了头。”
“想必您一定听过很多奇闻趣事吧？”我好奇地问他。
