发展船队 中国从此有了大型油轮
创办于1872年的招商局，曾组建了中国近代第一支商船队。全国解放后，上海招商局总部更名，香港的招商局也不再经营船队，曾以海运为主营业务的招商局成为一家没有船队的“船舶服务公司”。
上世纪70年代末，全球集装箱运输迎来大发展。内地的出口货物要散装运输到香港后，再装进集装箱发往世界各地。“何不搞一搞集装箱支线运输？既省成本又省时间。”袁庚当即拍板决定试一试。
以此为契机，招商局船队从零开始。1979年，招商局从广州远洋公司借来了6000载重吨的“临江”轮，开辟了香港—黄埔集装箱支线。
虽然这一年亏损了91万港元，但江波告诉记者，航线的成功启动，受到广大货主和港口的欢迎，给袁庚乃至整个招商局树立了信心。此后，招商局趁势买进了“顺江”轮、“华江”轮两艘小型集装箱船，开辟了香港至青岛、上海、天津、大连、张家港等航线。
随着业务的不断扩大，以招商局船务部的名义经营船队已不能适应发展需要。1980年，明华船务有限公司（简称明华公司）应运而生，开启了招商局逐步成长为世界级船东的时代。
从1979年仅运输3178个标箱，到1981年运输2.5万标箱，明华公司在曲折中发展，对我国南北港口的集装箱支线运输起到了启蒙、推动、普及和提高的作用。当时很多港口对集装箱的操作，都由明华公司提供教材进行培训，甚至不少港口的集装箱装卸设备也是明华公司提供的。
“当时我国的企业兴建都是国家投资，而明华公司从创办的第一天起，就是自主经营、自筹资金、自负盈亏、独立核算。公司的货源主要也是依靠自己在市场上揽取。”江波说，这就是市场化运作。
明华公司的船队规模不断壮大，此后又创建了干散货船队和油轮船队。在成功经受住上世纪80年代中期的航运大萧条考验后，明华公司趁船价低落，抓紧时间新购船舶。特别是自1988年起，明华公司收购了董氏家族的大型油轮船队，此后又与金山轮船公司合作建造了几艘大型油轮。收购的39万吨级VLCC（超大型油轮）和8万吨级成品油轮，填补了我国没有大型油轮的空白。到1992年董氏家族全部退出股权时，明华公司已经成为拥有400万吨运力的大船东。
“1990年，明华公司成立10周年，那时我们已将购船贷款全部还清。这些船当时市值7930万美元，每天可净赚4万美元。”江波始终认为，明华公司的创建与发展，是招商局集团在香港发展最成功的例子。
2004年12月，招商局集团整合旗下远洋运输资产，联合中石化集团等企业共同发起设立招商局能源运输股份有限公司（即招商轮船），两年后在A股上市。截至2018年9月，招商轮船共拥有船舶107艘，共计2696万载重吨。
在修造船方面，招商局集团也下了大力气。1965年成立的友联船厂，于改革开放后在香港进行了扩建，此后又在蛇口工业区和漳州开发区分别设了分厂。江波告诉记者，到上世纪80年代中期，友联船厂基本解决了我国远洋公司的修船问题，为远洋船队节省了大量的修船费用。随着1986年成功收购香港欧亚船厂，招商局集团的修造船能力进一步增强。
我国首艘大型散货船——明华公司“惠砂”轮。
