1979年7月，蛇口轰然响起填海建港的开山炮，后被称为改革开放“第一炮”。
袁庚通过调研，发现招商局在香港没有明显的竞争优势。他研究了其他国家搞工业加工区的情况后，萌生了在内地搞工业区的设想。
“这个设想在当时看来很大胆，虽然开发蛇口工业区的报告得到了中央的批准，但这是新事物，很多人想不通，认为是不务正业。”当时的江波是中国远洋运输总公司的副总经理，招商局是他的分管工作之一。
在改革开放的问题上，江波与袁庚志同道合，总是有谈不完的话题。1979年，袁庚第一次邀请江波到蛇口看一看。
当时的蛇口还是荒滩一片，没有水，没有路，没有电。“从罗湖口岸坐车，颠簸两个半小时才到蛇口。我们爬上一个山头，袁庚拿了张地图指点江山，这里可以建工厂、那里可以建码头。”江波很敬佩袁庚的胆识。在袁庚的盛情邀请下，经交通部同意，1983年10月，江波调任招商局董事副总经理，协助袁庚管理蛇口工业区。
实际接触蛇口工业区的工作后，江波发现，这里与其他国营企业很不一样，一切事务都在探索、改革，一切都很新鲜，让人振奋。在“时间就是金钱，效率就是生命”这一划时代口号的感召下，江波深感时不我待。
当时，国内并没有“招商引资”的概念，而蛇口工业区在吸收国际先进技术和经营管理经验、吸引港澳及海外投资方面做了很多尝试——比如这里首次提出了一系列对外资企业投资的优惠政策，到蛇口工业区投资的外企，可享15%的所得税优惠税率。
“蛇口工业区摆脱了企业变成行政机关附属物的‘政企不分’状态，充分发挥企业自主权，运用经济方法进行建设，人们称之为‘蛇口方式’。”在1981年6月16日新华社刊发的一篇报道中，“蛇口方式”第一次出现在全国人民的视野中，此后不久又被总结为“蛇口模式”，并在数十年间持续发挥着标杆和旗帜作用。
码头现、高楼起，凤飞来、百业兴。2.14平方公里的蛇口工业区，率先进行市场经济及其综合配套改革，在全国建立了全新的工程招标制、劳动用工制、干部聘用制、薪酬分配制、社会保险制和企业股份制，创造了24项“中国第一”“全国之最”。中国第一家由企业投资创办的股份制商业银行——招商银行、第一家股份制保险公司——平安保险、最早的房地产公司之一——招商地产、世界最大的集装箱制造企业——中集集团、一批高新技术知名企业——南玻集团……这里因此被称为“单位面积培育知名企业最多的地方”。
“蛇口基因”不仅深深融入了招商局集团的发展，全国最早的四个经济特区深圳、珠海、汕头、厦门也或多或少闪现着蛇口工业区的影子。“发展中的困难没有难倒我们，在中央的大力支持下，蛇口工业区成为了全国改革开放的‘试管’。”江波说。
1992年年底，招商局将蛇口工业区的成功经验复制到了福建，在厦门投资兴建了漳州开发区。1995年1月，漳州港3.5万吨级码头落成投产，漳州开发区同年进入招商引资阶段。1996年8月，漳州港成为首批对台直航口岸。如今，这里已经成为以临港工业、港航物流为特色的新兴滨海新城。
江波。记者 孙英利 摄
