书籍和期刊论文是阅读的主要内容总的来说，一门课程的reading作业分为两大类，一类是书籍，一类是期刊论文。二者构成了学生们几乎全部的阅读任务。一篇期刊文章的长度可以在三四页到几十页之间浮动，结构性稍强，文章已经被划分好了功能模块，从历史背景，到文献综述，到假设和实验设计，到数据分析，到结论和建议，有经验的学生可以很容易地掌握阅读的节奏；但如果是典藏理论专著、教材或者文学作品，则注定要沉下心来一页页、一行行地读。我和很多留学生朋友沟通后的共识，就是论文虽然“短平快”，但书籍更有营养。
别再相信“SAT大部分单词用不到”的鬼话说到这里，一定会有些人迫不及待地问我：阅读材料难吗？生词多不多？为了回答这个问题，我再贴一张图，这是来自另一门我非常喜爱的课程“物质滥用与毒品”的教材Uppers, Downers, All-arounders的某一页，同样，我们当时的阅读作业是以章为单位的：
上图中手写字体是我的笔记。里面出现的对苯二酯二甲酯，四氢大麻酚，麦角碱，伊菠加因，死藤水和酶斯卡灵等，都是致幻剂的代表，而且教材中也详实地提及了它们背后的历史渊源、产业链与地区冲突。或许有人不以为然：这些词没啥用吧！不是说GRE(课程)词汇、SAT词汇当中有很大一部分是正常人的对话里根本用不上的吗？我不由反问一句：当你决定把自己送去美国，在美国的高校里挣扎在浩如烟海的专业文献和应接不暇的考试中时，你的目标是成为一个“正常人”，还是一个具备专业素养和自由精神的知识分子呢？如果是后者，那么无论你选择哪一个学科，你的阅读任务都不可能是通俗易懂的童话故事，生词，甚至是艰深难懂、文化底蕴深厚的生词都是需要你补上的短板。
问题一结论：在美国读大学，你需要完成数量庞大、内容精深的阅读任务，体裁主要是教材和期刊文献，而话题可以非常广泛。生词会很多，阅读材料的文化背景会给你的理解带来挑战。不论你在出国语言、学术考试中拿到怎样的成绩，压力都是相当大的。
美国大学的阅读任务对中国留学生来说难不难？如果看到这里，相信你已经知道答案是肯定的。但需要补充的是，阅读任务到底难不难，是取决于美国高校对阅读作业的验收方式。假如可以偷工减料甚至消极怠工而不被发现的话，这阅读不读也罢。在美国高校，大多数的学生都会认真完成阅读任务，一方面是因为这些阅读任务是由教授精挑细选所得，一般都有益有趣；另一方面是因为教授们开发出了“多姿多彩”的考核方式，一不留神你就会中招。
第一种方式：随堂测验，专考阅读材料的理解程度。
教授在每个学期随机抽取几周，就阅读任务出题。题目可以刁钻到“请问本篇期刊中第一个案例里的六十四岁同性恋男子共病哪种疾病： A 肺癌 B 艾滋病 C COPD(阻塞性肺病) D高血压”。在绩点的压力下，每个人都是枕戈待旦。
第二种方式就是随机指定一位同学带领全班做基于阅读材料的课堂讨论。
作为主持人，你自己首先要对这些阅读材料非常熟悉，并且预判出班上同学们可能会提出的问题与观点，做好回应的准备。一旦出现冷场，你需要抛出新的方向引领讨论。教授会从旁打分。
第三种方式就是weekly reflections。
每周读完材料之后，教授会要求写一篇读后感，并且在课堂上公开对学生们的reflections作出反馈，如果你的观点他很喜欢，还会就这个观点邀请大家共同讨论。所有的读后感计入期末成绩，谁敢怠慢？
第四种方式其实最残忍，就是没有任何考核，但把所有的考核都堆积到期末考试。
这样的教授都是笑面虎，他会让你舒舒服服过完一个学期，然后在期末人困马乏之际告诉你“本学期所有阅读材料都是重点哦”，让人酸爽得一塌糊涂。
结论：美国高校的阅读任务是困难的，不仅在于任务量大，单词难，更在于验收的形式多而刁钻。敬业的美国教授们会不辞辛苦地把阅读任务里的所有细节一点点编织到你的期末考试里去，让懒惰和小聪明无所遁形。
