这几天在航天领域里最受关注的事件莫过于美国私人火箭公司SpaceX研制的运载火箭“猎鹰9号”的发射了。经过多次推迟发射后，“猎鹰9号”最终于10日晚发射，其搭载的“龙”飞船也顺利进入预定轨道，但此次发射并不算成功，因为发射进行的另一项重要的试验：“猎鹰9号”的返回测试失败。
根据NASA此前公布的消息，上一次“猎鹰9号”推迟发射任务是因为火箭的第二级发动机的传动装置出现问题，所以在最后紧急关头被叫停。然而，在10日进行的回收试验还是以失败告终。其原因在于火箭的第一组合段在回收的过程中，因下降速度过猛，导致在远海无人平台上硬着陆。
这对SpaceX公司的首次尝试来说，无疑是不小的失败。“猎鹰9号”之所以备受外界关注，不仅在于它将执行的对国际空间站进行第5次货运补给的任务，还在于发射将验证该公司测试已久的自主降落技术。
按照该公司的发射计划，SpaceX公司尝试让火箭第一级发动机在完成任务后，垂直降落到海上移动平台上，使其保持完好，以便重复使用。正因如此，这次发射试验被外界称作“具备改变游戏规则”的意义。不过，这也是这次试验的难点所在。
为保证试验的顺利进行，SpaceX公司之前就利用“蚱蜢”火箭进行多次相关的飞行测试，在积累了一定的经验后，才在“猎鹰9号”上测试垂直降落飞行。按照原定发射计划，“猎鹰9号”在发射之后大约3分钟内，第一级完成工作后即进入自主降落程序，通过一系列复杂的反推制动将第一级发动机降落在海上移动平台上。
“猎鹰9号”的着陆平台部署在大西洋上的预定海域，约91.4米长，52米宽。听起来似乎很大，但从空中看，却只有大拇指甲盖那么点大。试验前，SpaceX公司便称，此次试验成功率只有50%。要知道，此前“猎鹰9号”的着陆范围为10千米，而这次着陆精度为10米。为此，SpaceX公司为“猎鹰9号”配备了4个超音速稳定鳍，以控制箭体下落，当降落到一定高度时，箭体下端的着陆腿会自行打开，帮助整个发动机稳稳地降落在回收平台上。
回收试验失败后，SpaceX公司首席执行官马斯克在推特上发文称，火箭第一级在开始下降时，用于控制下降和着陆设备的液压机液体已经被耗尽，从而导致火箭硬着陆在回收平台上。对此，马斯克称，下次试验将配备额外50%的液压机液体。
“猎鹰9号”是SpaceX公司打造可重复使用火箭的重要一步，该公司希望，通过重复使用火箭，达到降低火箭发射成本的目的。
