识别区中的情报暗战
美国军事专家认为，中国之所以有底气在东海设立防空识别区并建立军机巡逻机制，最根本的原因是中国陆基与空中侦察预警力量在近5年实现了质的飞跃，有了更多更先进的空中侦察预警平台。中国空军战斗机也可以更快、更准确地对进入防空识别区的飞机做出反应。
按照美日防空识别区巡逻及反应方式，中国在防空识别区的任务模式可能有三种：第一，依靠陆基雷达预警、提供警戒，一旦发现可疑状况，立即派遣战斗机紧急起飞或调遣正在巡逻的飞机对目标进行跟踪或拦截；第二，依靠空中巡逻的电子侦察机和预警机，在发现情况后，第一时间派遣战斗机做出应对；第三，通过部署在舰艇上的雷达监控防空识别区内的活动，一旦有可疑目标进入，立即调遣军机跟踪拦截。
在最近几次军机巡逻任务中，过去相对低调的图-154电子侦察机成为一大主角。根据日本防卫省统合幕僚监部发布的消息，图-154在11月16日和23日两次在东海执行巡逻任务，16日下午的巡逻也是日方首次在东海上空发现图-154。
根据日本媒体的报道，图-154电子侦察机是中国在苏制图-154客机基础上改造的军用机型。该型机最大飞行速度900千米/小时，起飞重量86至102吨，载重14吨，航程6 500千米，成员5人，任务操作员约25人。图-154电子侦察机的改装工作开始于1992年，首机于1995年改装完成。据称目前中国空军共拥有4架图-154M电子侦察机，其机身下方加装电子战与电子情报收集系统，还可能有合成孔径雷达，主要用于地面测绘。图-154M装备的KZ800电子情报侦察系统能够捕捉并分析大频谱范围内的空中、地面和舰载雷达波信号。通过精确分析敌方雷达信号，从而获悉敌方防空雷达网情报，定位敌方机场、火炮及导弹部署情况等。
从战术上看，美国派出B-52试探中国防空识别区也可能有类似目的。B-52从南到北，基本上沿着中国地面防空雷达网的探测边缘飞行，美国可以通过中国的反应来推测地面防空雷达网的性能和探测区域。虽然B-52并非EP-3或RC-135这样的专用电子侦察机。但该型轰炸机配备有雷达告警系统，还可以挂载电子支援侦察吊舱，因此能够对雷达信号进行一定的捕捉和分析，从而推测中国东南地区雷达系统的性能和部署情况，并试图从中找出中国防空识别区的相对薄弱环节。
