铁路发射系统有三大特点
导弹铁路机动发射系统有强大的威慑力，它具有以下特点：
一是机动能力强。与其他陆基战略导弹系统相比，铁路机动导弹最大的优势是机动速度快，生存能力强。铁路机动发射的最大优势是可以快速运动，一次可转移上千公里，这样就能做到“打了就跑”，便于摆脱敌方的跟踪。1987年初开始，美国联邦铁路局和美国铁路联合会对美国铁路进行了调查，结果发现大约有20万公里铁路可供铁路机动mx导弹使用。按美国战略空军司令部官员的话说，当系统部署在铁路网上时，“能够从任何地方发射”。同时，铁路运输的平稳性要好于公路机动运输。
二是隐蔽性强。导弹列车经过严密伪装，与民用列车很难区分。平时导弹装在特制的发射车上经常运动，使敌方很难准确测定其发射位置。另外，导弹列车机动速度一般超过100公里/小时，可在漫长的铁路线上机动，隐蔽性很强。在俄罗斯绵延数千公里的复杂铁路网上，要准确追踪导弹列车的行踪几乎是不可能的事情。冷战期间，苏联战略火箭部队在与美国侦察卫星“捉迷藏”的过程中，还总结出用外形相似的其他列车，在铁路沿途数百个涵洞中“桃代李僵”的一整套方法。按当年美国战略空军估计，如果50枚mx导弹在火车上都部署完毕，苏联要想攻击分布在全国各地铁路线上的列车，要消耗苏联当时全部的308枚ss—18导弹。
三是全天候。铁路机动发射列车可以全天候值班，此外，一列铁路机动发射列车一般情况下可以携带4—6枚导弹，有必要时还可以加长列车，使之相当于一艘核潜艇的发射数量。
相比公路机动，更重要的是，铁路机动战略导弹配备完整，铁路承载能力更大，可以携带更重型的洲际导弹。而且一辆导弹列车就是一个完整的作战单元，不需要其他辅助车辆的协助。高度集成的指挥和发射系统使ss-24导弹在值班时始终处于可发射状态，反应速度非常快。例如ss-24洲际导弹最大射程达1.1万公里，除携带10枚分弹头外，每辆导弹列车还可配备多达3枚该型导弹，因此冷战时美国曾谈之色变。在《第二阶段削减战略武器条约》中，美国专门向俄罗斯提出要求销毁所有的导弹列车。
但铁路机动发射方式也有其不足：一是铁路、桥梁、隧道在战时是敌方的破坏重点，有可能难以实现大范围机动；二是研制、维护、更新费用高。
