作为中国航天科技集团与中国航天科工集团的前身，61年前成立的国防部第五研究院（简称国防部五院），被认为是中国导弹梦、航天梦的起点。
“钱学森曾领衔的国防部五院，是我国第一个导弹火箭研究机构。”军事科学院研究员许雪松介绍，1956年5月10日，聂荣臻向国务院、中央军委提出《关于建立我国导弹研究工作的初步意见》，建议成立导弹研究和管理机构。同年10月8日，国防部五院在北京正式成立。第二年，周恩来签署国务院令，任命钱学森为国防部五院院长。1960年3月，中央军委任命空军司令员刘亚楼兼国防部五院院长，空军第一副司令员王秉璋兼副院长，主持日常工作，钱学森任副院长，分管研究设计工作。
“五院的核心任务就是全力研制原子弹和导弹，提高我国的国防能力。”许雪松说，当年中国与苏联的关系恶化，另外，美国等西方国家仍然拒绝承认新中国。更为严峻的是，当时中国正处在三年自然灾害时期。
在诸多不利形势下，经过五院科研人员的不懈努力，1964年6月，我国首枚国产导弹“东风”二号发射成功。同年10月16日，我国在西部罗布泊地区成功爆炸了第一颗原子弹，成为世界上第五个拥有核武器的国家。
1964年11月23日，中共中央、国务院决定：以国防部五院为基础成立第七机械工业部。1967年6月17日，我国成功爆炸了第一颗氢弹。1970年4月，我国用“长征一号”运载火箭将自行设计制造的第一颗人造地球卫星“东方红一号”送上太空。
其后，第七机械工业部经历了航天工业部、航空航天工业部、中国航空工业总公司和中国航天工业总公司（国家航天局）的历史沿革。1999年，中国航天科技集团、中国航天科工集团正式组建。
现在，我国已成为世界上第三个独立掌握载人航天技术、独立开展空间实验、独立进行出舱活动的国家。
