美国C-17战略运输机正式停产
“环球霸王”曲终谢幕
当地时间11月28日中午12时15分，加利福尼亚州长滩工厂，美国波音公司生产的第279架C-17“环球霸王-III”战略运输机被缓缓拖出厂房，数百名员工怀着复杂的心情参加了它的交付仪式，原因是当这架“环球霸王”被买家卡塔尔空军接收后，持续了24年的C-17生产线便宣告关闭，波音计划将长滩工厂的生产设施予以出售或关闭，并且计划裁减这里的397名员工。
“起个大早，赶个晚集”
说起C-17，就不能不提到上一代C-141的故事。早在半个世纪前，奉行“全球战略”的美国就放弃以涡桨发动机作为战略运输机的动力源，当时的洛克希德公司发展C-141“运输星”军用喷气式运输机，它最远能飞行1万千米，载重40吨，开启战略空运新时代。据说，当“运输星”服役的消息传到莫斯科后，苏联将军们的第一反应就是：“我们的‘运输星’在哪里？”正是来自“运输星”的刺激，苏联紧急开发出另一款世界级名机———“伊尔”-76。
让美国人万万没想到的是，受到C-141启发的苏联竟然发挥系统集成方面的优势，使自己的“伊尔”-76后来居上。美国著名的《航空周刊》曾不客气地指出，C-141太过娇贵，需要设施完备的机场（如水泥跑道和标准长度的滑行道）起降，而“伊尔”-76却能在临时修建的野战机场起降。苏联设计师的另一大“先见之明”是“伊尔”-76的机体较高，当它与C-141摆在一起时就特别明显，C-141的“肚皮”简直要擦到地面了，而“伊尔”-76则离地2.55米，这就有利于“伊尔”-76机身腹部在降落时免遭地面石块的撞击（特别是在土质跑道上），同时便于发动机的拆卸。
正因为C-141在技术上“起个大早，赶个晚集”，让美国空军很不满意，结果只买了284架就草草收场，2007年更是将全部C-141退役，取而代之的就是新型C-17“环球霸王-III”，用美国空军少将蒂莫西·M·扎达里斯的话说：“我们决心用C-17弥补C-141的‘技术耻辱’。”1980年10月15日，美国空军正式发布旨在取代C-141的C-X招标书，开宗明义地要求新的战略运输机既要达到货物高吞吐量，又要求能在前线简易机场起降，这摆明是受到“伊尔”-76的刺激。最终，麦道于1981年拿到C-X的合同，定名为C-17“环球霸王-III”。
