美国特种部队是使用M4的第一个大户，对M4的好处和问题都深有体会。在评估比利时的SCAR的同时，也在评估HK416。这是德国HK采用G36的短行 程导气活塞技术结合M4的枪托、扳机的产物，即有M4的模块化能力，符合M4的使用习惯，又有近乎AK47的可靠性，加上HK惯有的精度。在三角洲部队的 试验中，HK416平均每发射15000发子弹才出现一次故障，可靠性比M4高三倍。可以自由支配采购经费的美国特种部队立刻订购了第一批500枝 HK416，在特种部队中使用至今，如今，三角洲和海豹已经把全部M4撤装。HK还“周到”地提供升级套件，用户可以保留M4的下半，只需要更换上半（包 括枪机、枪管），降低了换装成本，也容易向上峰交代，升级听起来总比换装要容易过关。但美国陆军依然拒绝用HK416大规模换装，坚持M4是最好的选择， 并在2007年大批追加订货M4。
其实美国陆军对M4的局限很清楚。M4的直接导气式自动原理用弹药燃气通过又长又细的导管引到后方，直接推动枪机完成在退弹、装弹和击发动作，敞开了枪口 到枪机的通道，在原理上就容易导致卡壳，AK47、HK416等无数其他突击步枪的活塞导气式自动原理用弹药燃气推动活塞，活塞通过连杆推动枪机动作，隔 绝了枪口和枪机的直接通道，自然极大地提高了可靠性。事实上，阿玛莱特早就注意到了这个问题，在推出AR-15之后，推出了AR-18，依然是尤金?斯通 纳设计，只不过AR-15成为M16而名声大噪，而AR-18名落孙山。今年柯尔特也悄悄推出外观和M4相似但采用导气活塞的新设计，一旦美国陆军改主 意，柯尔特可不想在直接导气这一棵树上吊死。除了HK和柯尔特，雷明顿、ADCOR、FN还有更多的枪械公司都有导气活塞的设计。
